阿鱼无所适从，脱口道：“可，可是我已经嫁给太子了。”

天子神态自若：“这你不用担心，朕会给你换个身份，没人会揪着你太子妃的身份不放。”

阿鱼在意的根本不是太子妃这个身份。她喜欢谢怀璟，她想和谢怀璟在一起过一辈子，她怎么能背弃鸳盟和本心，转而嫁给旁人呢？何况这个人还是谢怀璟的父皇。

阿鱼站起来，后退两步跪下，低着头道：“陛下所言……未免太悖于礼法人伦了。”

天子眯起了眼，道：“朕是天子，天底下的礼仪法度都是朕制定的。”

他走到阿鱼跟前，捏着阿鱼的下颏令她仰首，这容貌应当很是肖母，天子忍不住摩挲了两下，竟有几分夙愿得偿的快慰。

阿鱼慌忙闪避，眼泪不自觉地涌了出来。

“陛下生杀予夺，固然可以把臣媳强留在宫中，但臣媳自幼便知五伦之要，为百行之原。若陛下执意如此，臣媳也只好以死明志了。”

***

此刻谢怀璟正在回京的路上。

附近都是崎岖不平的山路，马车晃得厉害，随侍的宫人特意给谢怀璟换了一辆牛车，虽然速度慢一些，但胜在平稳，不像马车那般颠簸。

正午时分，谢怀璟倚着车壁小憩，又恍恍惚惚地入了梦。梦里的他身穿甲胄，正在点兵布阵，这时一个内侍走了过来，几度欲言又止。

谢怀璟便问：“出什么事了？”

内侍扑通一声跪下，神色哀戚地擦着眼角，“禀殿下，太子妃薨了。”

谢怀璟的呼吸都停滞住了，不自觉地揉着自己的心口，那里好像被人对半剖开了，他妥帖地藏在里面的，珍之重之的宝贝飞走了。

再然后，谢怀璟就醒了。

牛车仍旧慢吞吞地挪着步子。腊月的风呼啸不已，车厢简陋，那烈烈寒风便穿过车壁的缝隙，从四面八方吹进来。

谢怀璟不觉打了个激灵。

虽然明知这只不过是一场梦，但他的心仍旧不受控制地慌乱起来。

“备马。”谢怀璟吩咐道。

牛车太慢了——他要快马加鞭地赶回燕京，见到活蹦乱跳的阿鱼才能安心。

***

“果真是沈家教出来的女儿。”天子松开阿鱼的下颏，负手道，“你原先的婚配不是定远侯世子吗？太子将你抢了去，亦是强占臣妻，和朕有什么差别？你如今不也心甘情愿地委身于他了？你留在宫里，早晚也会从了朕。”

阿鱼已分不清天子意在劝说还是羞辱了，她只觉得难堪。天子仿佛认定她是朝秦暮楚、人尽可夫的人，她先前说的“以死明志”，便显得苍白可笑了。

但阿鱼知道，谢怀璟和天子是不一样的。谢怀璟真心实意地喜爱她，他会特意为她求来赐婚的旨意，明媒正娶，令她堂堂正正地待在他身边。而不是把她当成可以强夺的美貌玩物，用尽卑劣的手段哄骗她进宫，还锁上门不让她走。

“太子能给你的赏赐，朕一样能给你。”天子又道，“他给不了你的，朕也可以给你。”

阿鱼低着头，眼泪无声地落在地砖上。天子便弯下腰，耐着性子替她擦着眼泪，缓声道：“比如说，洗刷沈府这些年来蒙受的冤屈。”

阿鱼一下子怔住了。

天子淡笑道：“朕命人查了几年前那桩贪污案子的始末，竟查出了不少疑点，你祖父应是被冤枉的。”

阿鱼立马俯身叩首：“请陛下追查此案，还沈家一个清白。”

随后阿鱼便意识到，她这话说出来，究竟要付出什么样的代价了。

“你若留下来伺候朕，朕就好好追查下去；你若不肯，便罢了。”

天子像一个细心的猎人，早已周全地备下了诱饵，只等着猎物乖乖入瓮。

阿鱼默了一会儿，说：“太子殿下定会帮我追查，不用陛下费心。”

天子说：“你要知道，当年满门抄斩的旨意是朕下的，太子就算查出了沈家清白的证据，也得奏禀于朕，由朕亲自翻案，只要朕不松口，沈卿就是永远的罪臣。太子可不能越过朕直接下令，那样群臣会非议他为臣不忠不敬，为子不孝不尊。”天子说到这儿，忽然笑了一声，“还是说，你想陷太子于不忠不孝的境地？”

阿鱼心乱如麻，忽然有些不堪重负。

她记得万氏曾隐约透露过，当年祖父在狱中一直不肯认罪，那些狱卒不知得了谁的授意，动辄给祖父用重刑，祖父不堪忍受，绝食而亡，却被认作畏罪自裁。

她的祖父，宁愿受刑、赴死，都不愿冠上“罪臣”的污名。

天子道：“行了，别跪着了，起身吧。朕容你考虑一会儿，晚上朕再来找你。”

阿鱼慌忙道：“我……我想回一趟太子府。”她无从抉择，只知道能拖一会儿是一会儿。见天子面色沉凝，又抿抿唇，接着说，“我回去收拾衣物首饰。”

天子说：“朕要是放你走了，你哪里还肯回宫？你就在这儿好好待着，宫里缺不了你的衣裳首饰。”

阿鱼梗着脖子说：“陛下说了，容我考虑——若囚我于宫中，便不是容我考虑，而是逼迫我屈从了。”

天子有些恍神。这样柔而坚定的语调又令他想起小万氏了。

他沉默半晌，道：“好，就许你回去一趟。”

***

天子走到门边吩咐了几句，随后便有人撤下门锁。过了一会儿，燕仪走了进来，伸手扶起阿鱼，“陛下命人备了车驾，这就送你回太子府。”

阿鱼闪身避开，自己撑着地站起身。她已跪了许久，猛地站起来眼前还有些发晕，却直直地望着燕仪傅粉施朱的脸。眼底似有泪涌上来，阿鱼眨了眨眼睛把眼泪憋回去，一言未发，转身走了。

燕仪追上去，拉住阿鱼的手，想了想，又把阿鱼的手放开了。