听说孙女回府，萧老夫人亲自到二门来接，见她气色红润，且似乎又长高了些，脸上的担忧才转变为笑意，只是嘴上却不肯饶过她，“进宫这么久，就往家里递过一回消息，我这颗老祖母的心都要难过死了。”

涟歌连连告罪，将祖母送回福寿居去。萧老夫人不肯让她走，拉着她的手询问她在宫中的事，涟歌自不会说自己如今在宸阳宫偏殿住着，便将早就想好的腹稿说给萧老夫人听。

老人眼里依旧锐光闪烁，问道，“没听说太后娘娘身子不适啊，怎地你在宫中住了这么久。”

涟歌倒一碗热热的蜂蜜水递过去让她润喉，不愿再瞒她，让伺候的人退下后，道，“祖母，其实我这次进宫，是因为哥哥的缘故。”

萧老夫人面露不解。

“我哥哥去了晋阳帮陛下做事，恐有人对我不利，临走时请陛下护我周全。故而太后娘娘是应了陛下的托，才找由头让我入宫的。”

萧老夫人给她的话惊得瞳孔微缩，“这么说你哥哥此行有危险？”

涟歌笑道，“哥哥去的是晋王封地，做的不是危险之事，只是不放心我一个人在府中，怕我闯祸，才请陛下托太后管束我的。”

萧老夫人心中不安稍轻，复又紧张道，“那你见过陛下吗？”

涟歌有些心虚，低头去吹蜂蜜水，话里一派镇静，“没有，孙女儿一直住在安寿宫里。不过陛下来看望太后娘娘时，我远远地瞧见过陛下。”

“那你……”萧老夫人还欲再问，涟歌抬起头来看她，一双眼睛清清亮亮的，她又问不出口了，话锋一转，道，“那你要好好守规矩，切莫冲撞了宫里头的贵人。”

涟歌颔首称是。

这些日子她一直待在宸阳宫，除了偶尔去安寿宫和长乐宫外，基本都是窝在偏殿或者御膳房，还真没见过旁的贵人。

后宫里身份高的妃嫔都是可以召请家中小辈女眷进宫来陪侍的，更遑论太后，之前隔三差五就要请何窈进宫一趟。

故而涟歌人在宫内的消息被藏得很紧，莫说是魏太妃不知，连太皇太后都只知道太后曾召了一个姑娘进宫，却是不知到底是是谁，也不知道她是否还在宫里。

前段时间帮南阳太长公主找回季如霜之后，太皇太后便甚少关心外界的事，只一心等候年底到来。

她在等一场风雪。

在大楚，冬至跟过年一样重要。朝中休沐半日，连萧洺也放了假，加上月前就从南监回来的萧测，府中人到得十分齐整。

晚膳是极为丰盛的。

涟歌握着筷著，吃的十分开心。虽家中菜式不若在宸阳宫里那么精致，可这种温馨圆满的氛围不是宫中珍馐可以比拟的。

桌上放了一盘饺子，王氏笑道，“今日这饺子是羊肉馅儿的，但其中一个里头我包了桃干儿，看谁能吃个乐子。”

结果头一个就让涟歌给夹到了，她吃了一口，瞧见萧涟音眼巴巴地望着她，“二姐姐，剩下半个给我吃吧。”

姐妹俩挨着坐的，涟歌便将筷子递过去，萧涟音吃得笑弯了眼睛。

冬至里头吃羊肉和饺子都是习俗，桌上除了羊肉馅儿的饺子，另还有一大锅羊肉汤。涟歌爱吃羊肉，连喝两碗，撑得滚肚圆。

因知涟歌第二日还要回宫，萧老夫人舍不得，便将她叫到福寿居去，说晚上想和孙女儿一起睡。

她这些年年纪愈发大了，虽然身体还算硬朗，但记忆力大不如前，萧涟漪放心不下，也跟着去福寿居里陪着。

萧老夫人对涟歌的偏爱显而易见，萧涟漪是在她跟前长大的，但只要有涟歌在的地方，她的视线总是一眼不错地落在二孙女身上。

萧涟漪幼时还颇为不满，明事理以后倒不再计较这个，又偶尔从父母口中听过二妹妹和姑姑生的像的事，晓得祖母是移情到涟歌身上以后，更舍不得生气了。

如今涟歌好不容易回金陵，却进宫一待就是两月，她心疼祖母，少不得私底下要和涟歌抱怨两句，知道太后娘娘下的令谁也不敢违背，只好按捺住心头不满，趁祖母去沐浴时问道，“眠眠，你还要去宫里待多久？”

“太后娘娘说让我留到年底，过年以后便不用再去了。”涟歌一本正经胡说八道，嗅出点不同寻常的问题，又问，“大姐姐，府中出什么事了吗？”

她担心是坏人也会利用萧府中人去针对她兄长，故而十分紧张。

萧涟漪摇头，一脸担忧，“如今祖母愈发嗜睡了。”她也不绕圈子，“祖母喜欢看你，我想你能多陪陪她。”

涟歌心中又是心酸又是自责，嗫嚅道，“这些日子里劳大姐姐辛苦，我最多还有一个月便能交了宫中的差事，回府就陪着祖母，哪里也不去了。”

萧涟漪倒不是喜欢责备亲人的性子，见她这般心中也不忍，“姐姐没有怪你的意思，只是祖母毕竟年纪大了，如今二叔和二哥哥皆不在京中，只你一个在她跟前，不免要你多尽些心。”

涟歌被她这一说，心中愈发难过，连萧涟漪是何时走的也不知道。

待萧老夫人自净室出来，她接过婢女手中的干布，道，“你去铺床吧，我来给祖母擦头发。”

老祖母年纪大了，发中有一半银丝，但这些年养尊处优，摸起来亦十分柔顺。

屋内亮着灯，祖孙俩的影子落在地上融成一团。萧老夫人自镜中看着涟歌低头为自己绞干头发的乖顺模样，既是欣慰又是难受。

“你姑姑像你这么大的时候，也经常给我擦头发。”她忽然开口。

这是涟歌第一次听她主动提起早逝的姑姑，想起傅彦行上次说的那段往事，心里亦是一痛，问道，“祖母可以给我讲讲姑姑的事吗？”

思及爱女，萧老夫人笑起来，“我生下你大伯和你父亲之后，过了快十年才得了你姑姑。她啊，自小古灵精怪，嘴巴又甜，刚会走路的时候就满府里跑。就算是闯了祸，撒个娇，两个哥哥就自愿替她担下罪责了。”

萧蔓长到四五岁的时候，更是粉妆玉琢雪团一样可爱，萧老夫人从镜中和涟歌对视一眼，“就跟你小时候一般，是我们全家人的开心果。那时候你祖父每日都早早回府，就抱着你姑姑玩儿，连两个儿子都得排在后头去。”

“后来她长大了，不若幼时那般调皮。但性子还是十分活泼，我为了让她贞静些，亲自教她弹箜篌，盼着能用琴声压压她的性子。她总爱偷懒，跟我撒娇说手指痛，我一心疼，便由着她去了。但她天分极高，一首曲子看我弹两回就会了，慢慢的我也就不再拘着她。”

萧老夫人感慨，“她很孝顺。每次我洗完头发她都会像你今日一样替我擦干才放心，总是对我说，母亲啊，头发不擦干的话会头痛的哦。”

涟歌手上动作不停，微笑着听萧老夫人将尘封往事娓娓道来。

十六岁的萧蔓出落得亭亭玉立。在大楚，那般年纪还未嫁人的女孩儿很少，但夫妻俩疼爱女儿，不肯早早将她嫁出，便想将闺女留到十八岁，最好再招个家世不显的女婿上门来。如此便可将女儿一辈子留在身边。

值得他们庆幸的是，萧元睿和萧元敬两兄弟年轻时候俱是玉树临风美姿仪的翩翩公子，见惯了两个兄长好相貌的萧蔓，从未对谁表露出不同寻常的心思来。

宁平十二年春，上巳节。