从镇江出发，沿着京杭运河北上，不到两天时间就可以到淮阴，楚天阔雇的船从镇江出发后第二天傍晚就到了淮阴码头。楚天阔庆幸这次雇了一条好船，当然，其实客船挺一般，有点破旧，客舱里一股霉味，老棉花被又冷又硬，但好就好在硬朗的老船家走船经验十分丰富，知道哪里滩险水急，哪里水路顺坦，所以一路倒也十分顺畅平稳，加上老船家水性也好，常常下水捉点鱼虾来吃，水上人家最懂得如何烹调这种河鲜，虽然炊具简陋调料有限，但往往能煮出日常家里无法煮出的鲜味，楚天阔吃得口齿生香，意犹未尽，但老船家每次就只捕捉刚够两人吃的鱼虾，绝不多捉，不知道是为了杜绝口舌之欲，还是不想滥捕水中生灵，楚天阔也不多问，适可而止，学武之人原本就应该清心寡欲心澄如镜，才能潜心于武学修为，身外之物，不论是甘食美酒，还是美婢艳妇，都应该弃之度外，方能达至武学上乘。虽然内力散了，但心性还是要保持着，这是学武之人的戒律，楚天阔这么告诫自己。

老船家另有一点让楚天阔十分满意，就是从不多说话，不打听楚天阔什么事，只管摇船捉鱼烧饭，偶尔答两句楚天阔的问话，其余时候一概不说话，两人吃饭的时候老船家也是托着自己的大瓦钵到船尾去吃。虽然是如此沉默，但并不让人感到尴尬，心意相通的沉默是不会令人尴尬的，反而彼此欣赏这种沉默，楚天阔就十分享受这种宁静，竟对老船家产生一点惺惺相惜，老船家这种孤独的沉默也是一种修道精进，楚天阔相信老船家的驾船技艺和水性都是来自于这种修炼，如果老船家习武也一定是一个武林高手，天下诸技艺，大道都是相通的，需要孤独的静思，这么想就对老船家多了几份尊重，技艺没有贵贱之分，只有高下之别，每一种技艺达到上乘都应该得到尊重。

让楚天阔感到惊奇的是，这两天反而是他倍感轻松的日子，不担心有强梁劫船，前面也没有恶徒等着围攻自己。过去这段时间以来经历了太多的风雨，虽然得到旷世武功，但一路奔波竟一丝不得安宁，狼奔豕突，杀伐不断，竟有些累了。如今功力散尽，反而放下所有的业障，轻松自如。楚天阔把蓄起来改变容貌的胡子也都刮了，水中倒影显出一个失去英气的面孔，比留着胡子的时候还显老，原来人老的不是容貌，而是精气，练武不仅强生，还能焕发精气，所以有的内家高手即便是年过古稀，但依然鹤发童颜甚至返老还童。这两日楚天阔的功课就是静坐吐纳，修气调息，重新修习轩辕神功，抵御每个时辰复发的寒热气流，慢慢地，寒热气流的发作没有那么难以忍受，发作时间也变短了，楚天阔知道并不是乱流消失了，而是静养之下脉息没有那么躁动所以起伏没有那么厉害。丹田气虚，真气无法久留，每次修炼出真气都流散，但总算脉息平稳了下来，迟早可以把真气点滴凝聚起来，也不宜操之过急。

除了吐纳调息，就是在脑中重演剑法，这段日子以来经过和众多高手的过招，沙黎苍的刀，胖瘦二叟的掌还有南宫骐的龙胆枪，楚天阔都一一重演，探寻有没有更好的克敌之发，慢慢地对陆惊麟的无招胜有招有了更深的理解，有时候想到妙处，右手不由自主抬起在空中比划，仿若剑招，楚天阔知道自己的剑法又有了精进，虽然没了内力，但单靠着剑法，已足以抵住一两个武林好手了。

船到淮阴，老船家上岸去卖一些捉来的鱼虾以及采买一些用物，楚天阔因为淮阴是漕帮总舵，也是自己长大的地方，怕上去遇见熟人漏了行踪，所以不想上岸，寻思着送完药回来再到漕帮解释一切，以及回家打点莫北望的遗物，想起莫北望，楚天阔踱步到船头，眺望暮色下的淮阴城，这个人潮如织的码头不知道走过多少遍，多少次在这里跟随莫北望出发、回来，码头周围的店铺、歇脚店都再熟悉不过，远处高高的城墙后面是一片繁华的都城，漕帮在淮阴非常有地位，楚天阔在这里的生活也颇为如意，但如今这些恐怕都随着义父的逝世而消失，严格算自己并不算是正式漕帮子弟，正式入漕帮要拜堂口，但自己只是跟随莫北望跑船，并没有拜堂口，也不参与漕帮具体事务，就用这么含含糊糊的身份地跟着莫北望跑，如今莫北望不在了，自己自然没有了和漕帮的关系，以后的江湖要靠自己闯荡了，但楚天阔并不感到可惜，他不希望靠着漕帮在江湖上走，他想要四处行侠于江湖，没有任何门派分隔与偏见，自由自在无拘无束，就像他化名并编造的那个郭楚天那样生活，想起郭楚天，楚天阔笑了起来。

码头上人多眼杂，楚天阔不敢待久，遂回到船舱内，躲进老棉花被窝里，老棉花的霉味冲鼻而入，但楚天阔早已习惯了。义父曾说过，江湖中人的命运，常常是老棉花的霉味，越是高手越难善终，因为人会老技会退，而江湖永远是代有人才出，那些青年才俊要成名就需要找高手比武，比武又常常是全力以赴，死伤难免，所以很多老高手都是裹在一条旧棉被里伤重等死。莫北望说这个话是带楚天阔去看访一位老朋友时，那位老朋友是莫家六合拳的外姓弟子，对莫北望执师弟之礼，莫北望让楚天阔叫他仇师叔。仇师叔在武林中颇有盛名，一双六合拳打遍大江南北，后来年纪大了之后就退隐在临安，不知怎的一个青年打听到他，上门来讨教，仇师叔只得应战，虽然一拳打中青年肩膀，但青年身强力壮，硬挨了一拳换一掌劈中仇师叔胸口，青年肩骨折，但仇师叔伤重不起，青年赢了，吊着一只膀子走了，陆师叔被人抬回家，盖在老棉花被里。莫北望收到消息后带楚天阔去见这个仇师叔最后一面，仇师叔面如金纸，只是笑说这都是命，当年他一双拳击倒多少武林老人才能出人头地，如今成了青年的垫脚石也是报应，莫北望就说了这段老棉花的霉味的话，楚天阔永远都记得。莫北望想知道那个挑战的青年是谁，要替仇师叔报仇，但仇师叔不肯说，这不是江湖恩怨仇杀，这是长江后浪推前浪，没有什么仇需要报，一入武林就做了这样的准备了，他也没有什么未了的心愿，就此死去也了无牵挂，挺好，说完就死了，脸如灰铁，和被子上漏出来的脏棉花一个颜色。莫北望没有再说什么，收敛了仇师叔，就带楚天阔回淮阴，一路唏嘘不已，仿佛看到了自己的命运，却没想到自己会丧命于一条江河之中，连一条老棉被都没有。

楚天阔躺在船舱里，想着这些往事，想着这个残酷的江湖，想着自己早早就体会到这老棉花的霉味，想起莫北望的另一句话，能从老棉花重爬起来的，就是另一个人另一番境界了。

就在楚天阔躺在满是霉味的船舱里的老棉花被中之时，镇江城西津渡外扬子江面上最大的楼船“邀月舫”的湘竹号房里，文祥正躺在“邀月舫”头牌姑娘湘玉的温褥暖衾之中，湘玉姑娘今夜被镇江富商沈南山点中陪酒，但文祥狐假虎威，让老鸨去跟沈南山说是青龙帮冯老大要湘玉姑娘陪，谅沈南山不敢得罪冯老大，于是文祥就躲在被窝中等湘玉姑娘前来伺候。

突然，文祥听到房门咿呀一声开了，又关了回去，然后一个轻灵脚步朝床这边走了过来，文祥等着脚步靠近，转身大叫一声想吓唬来人，却叫了半声就戛然而止，然后又大叫了起来，只见一只银针正对着自己的眼睛，离自己眼珠只有半毫之差，文祥下意识把头后退，但银针随行而至，依旧停在眼珠前半毫，银针抓在一个清秀的瘦小灰衣青年手里，灰衣青年冷冷的说：“再不闭嘴就刺瞎你。”文祥顿时不敢叫嚷，灰衣青年接着说：“我问一句你答一句，答错一句废你一只眼睛，眼睛废完了挑你脚筋，听明白了吗？”文祥脑袋不敢动，喉结动了动，咽了口口水说：“明白。”

灰衣青年问：“你在哪里遇到唐门人的？”

“城里福昇客栈。”文祥想原来是客栈那小子的仇家寻来了。

“你怎么知道那是唐门的人？”

“他有一枚暗器，上面铸有一个‘唐’字。”

“暗器什么样子？”

“梭镖，但是乌亮发金光。”

“那人长什么样？”

“留着络腮胡，但不显老，像是故作老成，带着一把长剑，身体有内伤，他逃不出大侠你的手心的。”

“你怎么知道我在追杀他？”青年突然沉下脸来。

文祥突然发觉不对劲，难道这青年不是来追杀客栈那人的？期期艾艾地说：“我想只有大侠你这样的武功才能对付得了唐门那个家伙。”

“你觉得唐门很好对付？”灰衣青年越说越阴沉。

文祥感到银针似乎离眼珠更近了，颤抖着说：“不不不，我只是说大侠你武功高强。”

“你知道唐门除了有梭镖，还有银针的吗？”

文祥一听吓得魂飞魄散，原来他也是唐门人，是来接应客栈那人的，惶恐的说：“大侠饶命大侠饶命，我们没有为难先前那位大侠，是那位大侠让我们把消失放出去，好让你们前来接应的。”

“谁说我是来接应他的？”

文祥一听楞了，哭笑不得，实在摸不清楚对方来路，到底他是来寻仇的还是来接应的。

灰衣青年接着问：“你知道那人往哪里去了吗？”

“我没见着，但第二天听渡口驿站掌柜说，有个样貌相似的人雇了一艘船去彭城了。”

“你最好不要骗我，要让我发现你骗我，我废你双眼。”