星涟顺着望过去，见两个身形高大的男人正朝他们这边走过来，一人手里牵着一匹马，一匹雪白，一匹纯黑。

两人走到他们面前，齐齐向桓肆行了礼便退到一边，看来这也是他事先安排好的。

“那天你不是说喜欢骑马打猎？虞京附近没有合适的猎场，以后有机会带你去皞山下的秋林围场，那里可是有老虎的。这段时间不能走远，今天就先来城郊骑骑马吧。”

星涟怔怔地看着他，没想到她随口提起的他也记下了。

“它叫风行，跟了我好几年了，很通人性，在棠棣门前救过我的命。”桓肆放开她，走到黑马面前，抬手梳理一下它长长的鬃毛，马儿舒服得转头蹭蹭他的手。

这两匹马毛皮油光水滑，筋肉丰满，四条腿健壮有力，都是难得一见的神骏，若以价沽，价值连城。

白马应该就是给她准备的了，它比黑马体格还要大上一圈，而且似乎脾气桀骜暴躁，不似黑马温顺，牵马人颇用了些力气才能拉住它。

星涟走到它身边，伸出手小心翼翼地碰碰它的鼻子，白马忽然凑近她，鼻子耸动嗅了嗅她的气味。它低着头，湿漉漉的黑眼睛看着她，发出恢恢的声音，而后慢慢地平静下来。

牵马人诧异地看看马儿，又看看星涟。这家伙平时骄傲得很，几乎不允许陌生人靠近，更何况让人骑它背上了。皇上带来的姑娘却能如此轻松地接触到它，还能瞬间安抚住它的暴脾气，难不成这畜生也懂得看脸的？

星涟摸上白马额头，它闭上眼睛，亲昵地厮磨着她的手掌心。星涟眸中逐渐闪动出泪花，眨眨眼，转头看着桓肆问他：“它是追电对不对？我知道一定是它，它也认出我来了！”

桓肆点头，嘴角噙着笑：“过了这么多年它还记得你，看来这暴雪骊龙驹的忠诚度真是名不虚传。”

漫长的四年过去，当初的星涟和小马驹都长大了，发生了很大变化，可都在重见的第一面认出了彼此，这甚至让桓肆有些感动。

“那当然，我哥说了，追电是天下最好的马之一。”星涟不无骄傲地拍拍马脖子，又奇怪地问他，“可是他怎么会在你这里啊？”

桓肆笑容淡去，回忆道：“当初你出事之后，追电不认别的人，谁也无法驾驭它，听说它在马厩中踢伤不少其他马匹。后来从渊只带走了你，没顾得上它，你爹觉得养着它没用，便让人牵到马市卖掉了。”

星涟听到这里咬咬下唇，她这个爹对她的感情还真是淡薄得可怜，连养着她的马都嫌多余，她都要怀疑自己是不是他的亲生骨血了。

“它虽是宝马，可辗转多次，买下它的人换了一个又一个，怎么也无法驯服它。最后它被贱卖到一个不识货的商人手里，每天被迫负载沉重的货物，还时常被毒打……”

听说它还被人毒打，星涟心疼得眼泪都下来了。她的追电是万中无一的良驹，哥哥送给她的最好的礼物，怎么能遭受如此虐待？

桓肆见她有要哭的迹象，不知道从哪里掏出来一条白丝巾塞到她手里，继续说：“我在市上遇到它的时候，它已经瘦骨嶙峋，浑身是伤，看不出原样了。不过它认出了我，挣脱缰绳跑过来向我求救，我才把它从那人手里买回来。”

它现在精神奕奕的样子，毛又长好了，伤疤掩藏在下面，已经看不出那时候受的折磨。看起来桓肆把它买回来之后照顾得很好，她的马和她自己的经历还真像，也不知道哪个更可怜一点。

“皇上，谢谢你救了它。”星涟这次是真心的感谢他。

“别说这些了。”桓肆一偏头，看看自己的爱马，又看着星涟，“要不要比一比，是你的追电跑得快，还是我的风行更好？”

“比就比，我们才不会输给你呢。”星涟破涕为笑，擦掉脸上的泪珠，自信地扬了扬下巴。

她的身体太久没剧烈运动过，上马后一时无法协调，操控不好。桓肆也没欺负她，等她渐渐熟练，找回从前骑马的感觉后，才与她并骑在原野上奔驰。

追电的品质要优于风行，但桓肆的骑术又比星涟高超得多，所以跑了一刻钟下来两人始终持平。最后是桓肆放水，以微小的差距输给了她。

最后人和马都跑累了，桓肆令人将它们牵回去，又和星涟坐上马车转向往城中去。

虞京本地人口加上流动人口有超过百万之多，所以即使不是什么节庆或赶集日，几个大的街市上仍然人来人往，热闹非凡。

城西的北泉大道又是虞京最繁华的一条商业街区，有五里长。这里云集了来自各地、各行各业的商客，平民娱乐活动丰富，许多店铺昼夜不闭，整条街到了晚上也灯火通明一整夜。

他们到城西的时候已经午时了，星涟已是饥肠辘辘，拖着桓肆直奔一家以前常和小伙伴们光顾的酒楼。

过了四年酒楼还开着，老板和掌柜小二都是那些人，但他们已经认不出她了。看他们两人外表不俗，又跟着随从，阅人无数的老板理所当然觉得他们是贵人，给安排了二楼一个靠窗视野绝佳的雅间。

星涟对这里比较熟，点了几道酒家的招牌名菜，在店小二的极力推荐下，又要了一种他们这几年新研发出的甜点。

等上菜的过程中桓肆给两人各自倒了一杯茶，星涟正好口渴，自然而然的接过去喝了，一点也没意识到一国之君在给她倒茶。她无聊地趴在桌子上，眼睛望着窗外熙熙攘攘的街市，忽然被一行人吸引了视线，不自觉地坐直身子。

第38章

桓肆见她专注地看着什么东西, 视线也循着她的望出去，看见一队贩马的商贩从街心走过。马都是挺普通的货色, 少有良品, 只不过那些商人都是身形高壮棕发绿眼的胡商, 长相与大新人迥然不同, 大概星涟觉得新鲜就多看了一会儿。

他本没觉得有什么特别, 不过视线偶然扫到队伍其中一个人摊开的手掌上, 发现了些许端倪，眉头缓缓聚拢来。

“那些人不对劲。”桓肆忽然开口。

“啊？怎么了？”星涟不明就里，扭头看着他, 眼里满是疑问，“你是说那些卖马的商人？他们哪里可疑了？”

“你看那些人灰头土脸风尘仆仆的, 很明显是远道而来的客商，这种商人要赚钱, 都是挑选他们本国的好马运到我们这里来卖。可你看他们牵的都是大新本地出产的马，而且马毛比他们身上衣服还干净，根本不像走过远路的。”

“可是，那也不一定啊……”星涟质疑道, “如果人家就是想倒卖我们大新的马呢？或者带回他们自己的国家……”

桓肆白了她一眼, 大新的马很少有优良品种, 军队的战马都是从周边游牧小国买回来的牝马杂交培养的，现在富贵人家也流行起养外国马。本地马越来越不值钱，大部分是平民在用。从外国大老远跑来买卖本地马，既吃力又没有高回报, 人家吃饱了撑着啊？

不过跟女人杠不是个好主意，他继续说，“好吧，假设他们就是喜欢干这种吃力不讨好的买卖，可马贩子时常拉拽缰绳，甚至有时候是更粗粝的草绳，要牵马或者大力勒马，他们的手掌必然会摩擦出很多伤口和厚厚的老茧。而我刚才看到那个人手心和手指都很光洁，根本不像一个马贩的手，更像个养尊处优的贵族。”

“这么远你这都看见了？”星涟讶然。

“你三表哥我是百步穿杨的神箭手，眼力非凡，你说我看不看得见？”桓肆自得地啜了一口茶水。在外面她不能再叫他皇上，也不敢直呼他姓名，桓肆便让她照辈分叫他表哥。

这个星涟倒相信他不是吹牛的，听哥哥说桓肆十六岁随先帝出去围猎时，亲手射死了百步之外一只大黑熊。箭矢从眼睛射入，穿透了大脑和颅骨，黑熊当场就死了。这份精准和膂力拿到大新军队中箭法最专业的神弓营中都是拔尖的。

“那你说他们不是马贩子，又是什么人呢？”星涟托着下巴，望着那群人和马走远。

“那我哪知道，我又不是神仙。”桓肆白她一眼，“非我族类，假扮身份行事又鬼鬼祟祟，必然是有什么企图就对了。”

他扭头向站在身后的两个侍卫道：“唐睢、赵天信，你们两个跟上去，先去摸个底，看看他们去了哪里，小心不要打草惊蛇。”

二人领命，追着那些胡人去了。

星涟和桓肆则留下来继续等着店家上菜。过了快一炷香的时间，店小二才一边唱着菜名，一边一道一道把菜上上来。