堂屋里外挤满了人，在陈福家的带领下，齐齐叩头贺寿。

吴淑真扬声道；“赏”

晚秋和念琴端着银托盘，上面叠着小山似的荷包，里面装着赏钱。

宝珠和柳絮立在吴淑真身侧，晚秋先给柳絮的赏钱，然后是宝珠赏钱，然后分发房中下人的。

宝珠瞅瞅自己手里的荷包，又瞅瞅柳絮手里的荷包，柳絮手里的荷包跟自己的一模一样，就是柳絮的荷包鼓鼓的，自己的荷包捏捏瘪瘪的，拿眼睛掂量下，柳絮里面的赏银比自己的赏银足多出一倍。

柳絮也注意到，拿起荷包看了看，偷眼看宝珠手里的荷包，纳闷赏银不一样，她跟宝珠同样是一等大丫鬟，月例都是一两银子，吴淑真一碗水端平，从不厚此薄彼，今这事有点稀奇古怪。

宝珠面露不悦，拿眼朝屋里扫了一圈，似乎整个屋里下人中，只有柳絮的荷包最大，宝珠狐疑，捏捏自己的荷包，打开掏出里面赏银看，荷包装着半吊钱。

宝珠盯着柳絮的荷包，猜测里面装了多少，好奇地凑近柳絮，“妹妹得了多少？”

三房丫鬟里有眼尖的，早看出柳絮的荷包鼓鼓的，看柳絮和宝珠头凑在一处，有几个也跟着凑过来，宝珠迫不及待打开柳絮手里的荷包，里面掏出竟有一吊钱，有个小丫鬟嘴快朝她道；“宝珠姐也得这么多吗？”

宝珠心里不自在，看念琴和晚秋分完，各自手里也得了一个装赏银的荷包，宝珠走过来，不等念琴打开手里的荷包，迫不及待劈手夺过念琴的，打开看，和自己一样，都是半吊钱，她又扯过旁边晚秋的，打开来看，同样是半吊赏银。

宝珠疑惑不解，她刚才还猜想奶奶有偏心，向着自己从娘家带来的人，但看晚秋跟她得一样多，晚秋是奶奶跟前红人，在奶奶跟前比柳絮得脸，要说偏心，奶奶也是偏着晚秋，不是柳絮，若说晚秋多得，她平衡，毕竟晚秋平常出力最多，柳絮寸功未立，凭什么越过晚秋去，奶奶何以对柳絮高看一眼，宝珠不忿，嘟囔，有人窃窃私语。

吴淑真听见下人们议论柳絮，跟邵英杰对视一眼，便笑着对众人道：“柳絮以后份例都得双份，三房中若是我不在，柳絮当家，柳絮的话就如同我的话，今后若有不尊柳絮的，就是跟我过不去，大伙都听明白了吗？”

众人齐道；“奴婢、奴才等听明白了，今后对柳絮姑娘像对主子一样。”

吴淑真点点头，“我今这话先说下，你们心里有个数，暂时不用对外人提起。”

邵英杰注视着妻子，满意妻子的举动，这就确立了柳絮在三房的地位，不是普通的一等大丫鬟，甚至比晚秋地位都尊贵。

众人看看三爷面带微笑得意神情，在看看奶奶有意抬举柳絮，都知道柳絮上位，就是迟早的事。

就有那等有眼力见的，嘴甜的，急忙上前恭喜柳絮姑娘，抢着在柳絮跟前买好。

别人犹可，独有两个人心思与众不同，一个是念琴，投向柳絮的眼神尽是担忧，二一个就是宝珠，心怀嫉妒，奶奶曾暗示给她开脸，让三爷收在房中，怎么又是柳絮，一定是柳絮迷惑住三爷，奶奶顺水推舟，柳絮捡了个大便宜，都怪自己疏忽大意，让柳絮钻了空子，柳絮心机深，狐媚长相，惯能勾引男人，令男人为之神魂颠倒，连爷性情冷峻之人，都被她迷惑，可见她手段了得，自己落了下乘。

吴淑真一系列举动和言行，令柳絮心中不安，吴淑真当着三房众人的面，把她捧高，确立了她在三房中的地位，公开表现出对她的亲近，主动为丈夫择妾，仅仅就是为了博得贤惠名声，绝不是，吴淑真越是表面对她好，暗地里往往会做出相反行动，无疑此举掩盖她真实目的。

柳絮敏锐地觉察出吴淑真已准备对自己下手，离这一日越来越近了，当吴淑真戏份做足，就是她该出手的时候。

日落，三房酒宴开席。

上房院子里摆了五桌酒席，外头偏厅，下人小厮们摆了两桌酒。

吴淑真招待女眷们，邵英杰去前头偏厅跟下人们饮酒。

饮了几杯水酒，吴淑真便装作身体不适，回房歇着，吩咐柳絮张罗，让晚秋和念琴帮着她招呼各房主子姨娘和上得了台面的大丫鬟。

宝珠扶着吴淑真回暖阁里，歇着。

吴淑真歪着，宝珠蹲在榻前为其捶腿，吴淑真看屋里无人，道；“我原本想抬举你，让你爷收做屋里人，怎奈你爷喜欢柳絮，我拗不过你爷，就由着你爷的性子，我时常跟你爷说，你人伶俐，不然跟柳絮一块收房，你爷说出了素云姨娘和锦绣这档子事，不想三房的妾太多，就纳柳絮一个，省得后院女人多了，妻妾争风吃醋，无事生非，不消停，我也不好多说什么，既然纳妾就一个，只能是顺着你爷的心思，我的意思柳絮是个好的，可我更中意你，你又是从小侍候你爷，你爷的性情习惯都了解，你再合适不过的。”

吴淑真说到这里，叹了口气，“现在只能这样了，你对我忠心，我知道，我也不能委屈了你，你爷的几个小厮都没说媳妇，求你爷，房中有年岁大的丫鬟放出去，赏做媳妇，你我主仆一场，我先紧着你挑，你的婚事总要你自己满意才好，我不强迫你，你回头好好想想，想好了中意哪个告诉我，我替你做主，成了婚，你即便不能留在内院，在外院当差，我替你跟大奶奶说找个轻快的事做。”

宝珠一听，顿时目瞪口呆，嫁家下小厮，做梦都没想到，自己一辈子做奴婢，子子孙孙为奴为婢，侍候人，永世不得翻身，在主子爷身边侍候一回，临了，什么都没混上，落得这样一个下场，心高命薄。

“三房丫鬟里，论长相性情就你跟柳絮出挑，可惜了，若不是出了素云姨娘的事，我就劝着你爷把你二人都收了，省得便宜那群小王八羔子，白糟蹋你这么个伶俐人。”

宝珠浑浑噩噩，听不清吴淑真说什么。

三爷的寿日一过，阖府看柳絮的眼神都不一样了，三房中人，更是把柳絮当成主子姨娘，吴淑真去老太太上房请安，带上柳絮，不是晚秋，阖府中人就更确定柳絮上去了。

吴淑真和邵英杰夫妻去老太太上房请安，带着柳絮，邵老太太看三儿媳带着大丫头柳絮前来，她已听说三房俩口子要抬举柳絮，她先前是看好柳絮，被柳絮一番言语吓到，才改了主意，把锦绣给了三儿子放在屋里。

邵老太太上次锦绣的事寒了心，本来不想再管儿子房中的事，顾虑三儿子的安危，怕柳絮命硬克夫，三媳妇没明说柳絮的身份，她也不好先提这个茬，于是对儿子道；“我老了，本来不想多嘴管你房中的事，可是有句话我还是要说？”

邵英杰站起身，恭敬地道：“母亲有话但讲无妨。”

邵老太太瞅了眼吴淑真身后站着的柳絮，“素云姨娘现在是不能侍候你了，听说她疯疯癫癫的，不能留在你身边，锦绣着人卖了，卖错了，只能将错就错，瞄补不回来，一个奴婢，不值什么，我知道你三房妻妾本来就少，现在更是没个人，你俩口子若诚心想挑个人，要挑个身世清白的，能生养，旺夫的，命苦福薄之人是万万不成。”

吴淑真之前跟邵英杰提起过，老太太因为柳絮克夫命硬，打消了要柳絮侍候儿子的想法，才选了锦绣，听母亲话音，还是不同意柳絮为妾，母亲的话不好驳，无言以对，一时竟不知怎样分说。

这时，吴淑真站起身形，笑对邵母道：“老太太是为儿子好，儿媳尊婆母命定为三爷挑个好的，老太太之前相中柳絮，因柳絮曾是周家童养媳，周家公子打柳絮进门，身子骨越发不好，母亲多有顾忌，儿媳前儿回娘家，特意找来周大娘问了，周管家的公子现在好好的，买了一房媳妇，说当初以为柳絮克了她儿子，把柳絮转手卖了，后又找人算命，说他儿子命里该有一劫，过去就好了，非是柳絮之故，算命的还说，都是先前买柳絮进门，周家公子才逃过一劫，身子骨现在硬朗多了。”

吴淑真说吧，朝柳絮看一眼，吃吃笑着，“母亲说这柳絮可不是个有福的，周家是个什么人家，离了周家，来我们家，不知比周家强多少倍。”

邵英杰心里松口气，担心母亲反对，经妻子一番解说，看母亲的脸色和缓，点头，大概纳柳絮为妾的事，老太太算是默许了。

吴淑真帮丈夫不遗余力，柳絮越发断定吴淑真隐藏极大的阴谋，也许她明日或后日蒙不白之冤，不明不白死去，或是……。

邵母三人是心照不宣，这件事，就都不提了，把话岔过去，谈别的，邵老太太对儿子有多少女人不上心，只关心是不是对儿子有利，能不能为邵家添丁。

柳絮身体健康，无病无灾，克夫传闻，子虚乌有，她也就没什么好说的了。

从老太太上房出来，吴淑真对柳絮道；“我和你爷的意思你都明白了，如今老太太这关也过了，就算过了明路，单等选个好日子，为你和你爷圆房，这段日子冀哥和莹姐还是由你照顾，你费心辛苦些。”

柳絮心里明知这是吴淑真障眼法，根本不可能让她和邵英杰圆房，为今之计，是事事小心，看吴淑真接下来使出什么招数，见招拆招，闹不好自己这条小命就没了，碍于邵英杰，吴淑真不会明着对付她，必定找一个令人信服的理由置她于死地。

柳絮道；“奴婢今晚想回家一趟，把这事跟我舅说说，让他心里有个数，我舅早准备好银子要为我赎身。”

邵英杰看她答应得痛快，没扭捏不肯，心里高兴，忙道：“你回去说一声，你舅不管怎么说都是你唯一的长辈，你终身大事告诉一声应该的，等日后名分定下，也好走动。”

一行三人还没走到三房，就见一个小丫鬟疾走来，“三爷，千户所来人找三爷，在前厅等三爷。”

“爷快去吧！一定是有要事，不然不会找到府里来。”吴淑真催促道。

邵英杰甩开大步，匆匆往前厅去了。