柳絮回身进府，念琴站在门里等她，离开大门一段路，念琴问；“姑娘，怎么样？他说什么了？”

柳絮冷笑，“要五千两银子。”

念琴唬了一跳，道；“这可怎么是好？”

柳絮道；“王爷给的头面首饰估计倒是值万两，但紫霞知道得一清二楚，少了，定然引起她的怀疑，再说五千两拿头面送当铺，王府的东西，太惹眼。”

念琴管姑娘房中头面钗环和月银，姑娘的家底她是知道的，忧愁道：“姑娘手里的现银几百两，是王妃给的私房钱，给姑娘做零花钱的，要凑出五千两，差得太多。”

二人边说，走回秋澜院，绕过粉青照壁，紫霞从堂屋窗子里看见，走出来，打起软帘，“姑娘这么早去哪了？”

柳絮随口道；“出去走走。”

二人进屋，这时，院子里进来大厨房的下人抬着一筐新鲜菜蔬，紫霞下了台阶，亲自点验过数。

柳絮看她出去，叫念琴把账册拿出来，上面登记她所有私房东西，每一样首饰都是上了账册的，唯一没上账册的就是吴淑真给的那匣子里几只钗。“

柳絮打开匣盖，念琴捡起一只钗拿在手里，“这几样首饰不错，珠子的成色是上好的。”

柳絮手抚着乌木缠枝描金匣，估摸这几样，能值三四百两银子，加上手头上的现银，能凑出一千两。

柳絮抬头看紫霞走回来，忙把东西收起来。

晚间，屋里就柳絮和念琴俩人，念琴一头铺床，一边犯愁，道；“姑娘能不能跟他当面说说，现今手头上没有，先付少部分，等以后有了在补上，不管怎么说他是姑娘的亲爹，不至于把姑娘往绝路上逼。”

柳絮早把这世的爹嘴脸看清楚，六情不认，就认银子，“他能把亲生女儿推入火坑，跟这种人有商量吗？我是担心，即使我凑齐五千两银子给他，他不会就此罢手，欲壑难填，五千两银子到手，眨眼赌输了，还会来纠缠。”

念琴放上被子，直起腰，道；“依着奴婢的意思，找王爷解决，王爷不能像姑娘好说话，给他点教训，让他记住，不敢随便乱说，就是……”

念琴对着坐在妆台前卸妆的柳絮踌躇一下，道；“就是他是姑娘的亲爹，怕姑娘心软。”

柳絮拖绣鞋上床，淡淡地道；“我有什么心软，他不顾父女情分，我做女儿的仁至义尽，他丢下子女不顾，算是什么父亲。”

“既然姑娘跟他没什么父女情分，依着奴婢的意思找王爷告诉这件事。”

柳絮躺下，望着雕花承尘，“我再好好想想，后期限才到。”

上院

王妃陈氏绷着脸，问贴身丫鬟云燕，“这话你打那听来的？”

云燕神色紧张地道；“奴婢是听信夫人屋里的丫鬟莲叶说的，她偷听信夫人和贴身大丫鬟乌梅说话，隐约听着好像是这么一回事。”

“这么说王爷那日跟一个黄裙女子在一块，把信夫人引开，这女子一定不是王爷的姬妾，若是王爷的姬妾，就不用背着人，极有可能是一个身份尴尬之人。”陈氏手里捻着珊瑚珠串，思谋着。

云燕进言，“王妃，能不能又是西殿哪位？”

陈氏想想，摇头，“西殿哪位那点子丑事，阖府有几个不知道，何苦这样子小心。”

陈氏眯缝眼，突然，那个念头从心头又闪过，她闭眼，心道；但愿是我多心，猜错了，不过黄裙，西殿哪位不喜黄色，不是她，她心头又闪过那个影子。

“你去一趟秋澜院，把紫霞叫来。”

云燕走了，王妃陈氏略一思索，爬到炕梢，打开箱笼，从里面摸出一个精美小巧的镂雕描金红木匣子，放在身旁炕桌上。

紫霞进王妃寝殿，王妃挥手示意屋里人下去，云燕最后走，关上寝殿的门，站在门口，隐约听屋里陈氏和紫霞对话。

良久，像是说完了。

紫霞告退，陈氏拿起桌上的红木匣子，“我这里有一匣熏香是海上运来的，味道寡淡，比宫里的东西好，没有香料的味刺鼻，王爷统共拿回来这么几匣，东西少，我留了一匣，给表姑娘一匣，侧妃夫人们都没有。”

紫霞道；“表姑娘不喜香味太浓，正好使清淡的。”拿上匣子走了。

王府里各房掌灯，柳絮坐在西屋书案旁椅子里看书，心里有事，书上一个字都看不进去。

海棠拨亮了灯盏，给姑娘端茶倒水，跟前侍候。

这时，门口传来细碎的脚步声，啪嗒珠帘一响，念琴一阵风似的进来，口气略急，“姑娘，柳府上来人捎信说小生子不见了，下学就没回来。”

柳絮蹭地一下子站起身，“跟小爷的下人呢？”

念琴摇摇头，“柳府的下人在外面，姑娘是不是招呼进来问一问。”

柳絮急忙道；“叫进来。”

来的是柳家那个干练的管家媳妇冯才家的，进门是一脸焦急，柳絮顾不上说别的，直截了当问；“怎么一回事，小爷是怎么没的？”

冯才家的哭丧着脸，“听跟小爷上学的两个小厮说，下学，一个小厮出去买东西，另一个小厮正赶上要出恭，待那小厮出恭回来，找小爷就不见了，对了，说这几日有个男人总是围着柳府转悠，姑娘交代门上人不让生人进去，他几次想进门，看门的都没让他进。”

柳絮就明白了，这大概是柳旺德，她那酒鬼爹干的，目的是威胁自己，尽早拿钱。

柳絮让那媳妇回去，嘱咐看好柳芽儿和宝儿。

柳絮看海棠在屋里，吩咐道；“我上火头有点疼，你去府里药房里要点管头痛的小药。”

海棠答应一声出去。

屋里就柳絮和念琴，念琴道：“是不是姑娘的爹把小生子领走了。”

柳絮不大担心，“一准是他，小生子不小了，什么事都懂，陌生人他是不会跟着走的，不管怎么说，他不能拿儿子怎么样，这点我倒是不担心，我担心的是，给了他钱，他胃口越来越大，留下早晚是个祸害，对几个孩子也不好。”

“姑娘的意思是……”念琴知道姑娘已有了主意。

“找王爷出面解决，免除后顾之忧。”

夜晚风凉，念琴拿件披风，替柳絮披上，念琴提灯，主仆往外宅书房去找赵琛。