“是。”赵天梁赶紧去寻金彩，金彩来了，说的也正是梅县令。

贾琏笑道：“金大叔好手段，这么快，就把梁大哥收服了。”

金彩一凛，赵天梁涨红了脸，却不好分辨，原就是金彩替他查明了两江总督的不少事，为在贾琏跟前出风头，又为感谢金彩，便依着金彩的意思提起梅县令。

“二爷，小的……”

“若是金大叔能把这能耐，用在收服大老爷的那些跟班、小厮身上，那就再好不过了。”贾琏将《论语》丢开，略缓和了语气：“金大叔去叫梅县令来。”

金彩不知贾琏如何看出他串通了赵天梁，看赵天梁的模样又不像是主动招供的，赶紧答应了，不敢再动歪心思，便叫人去县衙里送信。

果然，梅县令见到贾家来人，大喜过望下，叫人备了轿子，抬了好礼，不顾天晚，冒着大雾便来贾家老宅拜访，虽到了前院，听说要见他的不是贾赦是贾琏，心中略有些失望，却不敢怠慢，随着金彩进到贾琏书房外，整理了衣冠，便恭恭敬敬地道：“学生梅罄见过世兄，世兄来金陵多时，学生现今才来请安，心中惭愧不已。”

贾琏在房中，手中依旧握着本《论语》，心道那十年寒窗苦读才做了官的人，如今向他个纨绔子弟自称为学生？丢开《论语》道：“请梅县令进来说话。”因要仔细瞧瞧梅县令对贾家的巴结之心，便依旧坐着不动。

门上的墨色湘妃竹帘打开，就见一个穿着官服面阔耳方、直鼻权腮模样的中年男子恭敬地拱手进来。

“世兄正在苦读？”梅县令说着，忙将准备的礼单双手送上。

贾琏瞥了一眼，心道果然是公侯之家，指挥个小小县令办事，不仅不必出银子贿赂，那县令反过来，还要送上重礼，笑道：“梅县令何必客气。”令金彩退下，赵天梁看住门户后，先请梅县令坐下，随后起身给他倒茶。

“不敢劳世兄动手。”梅县令诚惶诚恐道。

贾琏将梅县令按下，坐在他对面道：“今次请梅县令来，乃是有一事恳请梅县令相助。”

“世兄只管说就是，若学生帮得到世兄，决不推辞。”梅县令义薄云天地道，偷偷打量贾琏，看他一身白衣，容貌清秀，举止间的贵气，不是寻常人家的子弟比得上的，当下窃喜道，若讨好了这位小祖宗，便是他这头上乌沙不能升一升，腰上的钱囊，也必要鼓一鼓。

“家中几个吃里扒外的下人，竟然敢奴大欺主，开着我们家的铺子，拿着我们家的银子，与人勾结，高价买进些名不副实的东西。家父决心清理门户，奈何有几个是对我们家很有些功劳的老人，家父怕面子上抹不开，又不甘心被人欺瞒。便遣我来，叫我求梅县令拔刀相助，轻轻地拿个私通外人偷窃的罪名，抓了人，在衙门里吓吓他们。然后事后父亲只管推说我年少气盛，再出面放了人，如此才又叫那些人没了奴大欺主的胆量，又显得我们贾家体恤下人。”贾琏慢悠悠地说出一席话。

东西跟账册是一准对不上的，如此，不是偷窃又是什么？

梅县令闻言，义愤填膺道：“这还了得？世伯太过仁慈了些，须得借着这事杀鸡儆猴，后头才不会有人敢再犯。”

“哎，虽道理如此，但终归都是服侍了我们一辈子的老人了，只要将他们在大牢里关上一两日，叫他们没了贼心就够了，万万不可对他们动刑。不知这忙……”

“世兄交代一声，学生立时就去办。”梅县令保证道。

“未免打草惊蛇，此事万万不可与旁人提起——我们家，素来是长辈跟前的猫儿狗儿都不能伤着，如今，要处置的是几个老人，若向旁人提起，难免有人说我们贾家铁石心肠，连服侍了府上一辈子的老人也不放过。”

“世兄放心，学生绝不跟旁人提起，待世兄用得着学生的那一天，学生二话不说，必替世兄将这事办得圆圆满满。听闻世伯病重，学生想去探望一番，不置可否。”梅县令道。

“今儿个晚了，改日吧。”

“是。”梅县令略有些失望，但越是见不着贾赦，越向往贾家的滔天权势，恭敬地退了出去。

贾琏觑了眼礼单，见既有些金陵当季的果蔬，又有些金贵的纸笔砚台，更有银两一千，留下一句“看着金彩别叫他暗中跟那姓梅的来往”，就着小厮全福、全禄、全寿、全禧捧着东西，随他去见贾赦。

见了贾赦，贾琏就道：“今日来了个小小县令，不值当叫老爷亲自见，儿子打发了他。”说着，将梅县令送的礼单送上。

贾赦扫了眼，才笑道：“这点子小事还值当特意来跟我说？东西你拿去吧。”又赶紧道：“你去问一问珍哥儿几个何时回京？快些将他们打发走，不然，若叫他们知道我日日去库房里翻找，他们一准会猜到些什么。”

“是，儿子这就叫人送信问他们何时回京，只是见了他们，老爷若病得不重，他们一准要等老爷病好了，再一同回京。”

“我省得。”

☆、8都是小人

贾琏叫赵天梁去贾珍、贾蓉处走了一遭，赵天梁回来后道：“珍大爷、蓉哥儿、蔷哥儿几个正跟薛大爷玩在一处，珍大爷叫二爷得空过去，还说他们明儿个来探望大老爷，若是大老爷还好，就在金陵多盘桓两日，等大老爷痊愈了再走。”

贾琏见自己所料不差，又叫赵天梁去说给贾赦听，回头待赵天梁回来，叮嘱他道：“与其叫金彩有事没事琢磨着如何对付咱们，不如你与他一起，时时请老爷身边的人吃酒玩笑。老爷身边，若机灵通透的，你便将他留下；若呆笨一些的，你且与金彩一同栽赃那厮一个多嘴多舌的罪名，就说那厮处处嚷嚷着大老爷得了一笔天上掉下来的银子。”

这机灵与否，就在于是否识时务。

贾琏以为眼下因他大方地把十几箱子东西给了贾赦，贾赦正处在空前喜欢他这儿子的时候，趁时时机，该快刀斩乱麻，将贾赦的一众心腹或拉拢或排挤出去，若错过了这时机，某一日叫贾赦怀疑起他的来，再下手就迟了。