“……”她深吸一口气尽量使声音听上去平稳，“大人，怎么了？”

谢景臣冷眼睨着阿九，她的手腕在他的指掌间，纤细柔软，他丝毫不怀疑，只要自己稍稍用力，这根脆弱的腕骨就会折断。他半眯起眼，在她故作镇定的脸上细细审度，寒声道：“谁给你的胆子？”

她疼得额上细汗密布，略皱了眉，“奴婢并不明白大人在说什么。”

他耐心尽失，手臂一收将她拉得更近，阿九猝不及防，被那股力道一扯，娇小轻盈的身子硬生生一崴，居然一头栽进了浴桶里。她甚至来不及发出一丝声音，温热的水流便从四面八方席涌而来将人整个淹没，水花四溢，兜头盖脸飞溅而出。

始料未及之下，她连喝了几大口的水才浮上来，伸手抹了一把脸睁眼看，隔着迷蒙袅袅的水雾，谢景臣近在咫尺，那面目看不真切，只依稀可见一个线条完美的轮廓。

挽起的发散开，湿漉漉几缕披在肩头，白皙如玉的双颊被热气一蒸，透出几丝粉嫩的绯色，一滴水珠沿左颊的弧度落下，没入她胸口前同样湿透的布料，不知是汗还是水。

他的目光黄顺着那滴水珠看向她的胸前。

春令时节，天气已经转暖，阿九的衣裳单薄，此时湿透了便紧紧贴上皮肉，随着她略急促的呼吸而剧烈起伏，描摹出一道沟壑，在氤氲的水气中若隐若现。不知是不是错觉，她身上的味道愈发浓烈起来，甜腻而撩人，勾引着他内心深处的欲念。

仿佛被蛊惑一般，胸腔里似乎有什么裂开了一道缝隙，*在萌芽，像蛛网，一丝丝弥漫而出，以摧枯拉朽之势袭向全身，谢景臣的眸色蓦地一黯。

那只钳着她的指掌骤然变得滚烫，虽然看不清他的脸，女性的本能仍然使阿九慌张。她狠力地挣开，身子朝后退抵上背后的桶壁，看向他的眸子里有显而易见的警惕和几丝惊惶，仍旧没有说话。

她死死盯着他，满目的戒备，有一股不祥的预感自心头席卷而上。

湿透的衣裳冰凉地黏在身上，说不出的难受。阿九周身发冷，水温渐渐变凉，周遭的热气也在徐徐消散，他的面目也跟着一分分清晰起来，无瑕的五官，精致的轮廓，幽深的眼睛，和眼神中那不同寻常的炽热。

阿九心头一沉，眉宇拧起一个结。他向来冷若冰霜，带着不食人间烟火的孤高自傲，显然，眼前这副模样是陌生的，甚至是可怕的。喉头滚动，她咽了口唾沫，略苍白的唇微微动了动，似乎想要说什么，然而他的右手却缓缓抬起，朝着她的方向伸了过来。

阿九眸光微闪，尽管不知道他要做什么，仍然下意识地往一旁侧身躲开。反手撑上浴桶的边沿微微使力，纵身翻了出去，带出一阵水浪声。

修长的指尖落了空，从那头如墨的柔软长发中一滑而过，不经意便拂落了她束发的簪。

一头半干的青丝披散下来，浑身湿透，阿九心头恼意顿生，却又不敢有所表露，只得朝他屈膝跪下去，垂着头毕恭毕敬道：“奴婢冒犯了大人，甘愿受罚。”

话说出口，却半晌都没有回应。她冷得浑身发颤，跪在地上一动不动，终于，谢景臣的声音从头顶上方传来，一贯的漠然，打破了这令人窒息的沉寂。那声线清寒，徐徐道：“到外面去跪着。”

阿九没有片刻的迟疑，额头贴着冰凉的地面应个是，复起身，也顾不上一身的水便拉开房门踏了出去。

胆大包天的女人。

背上被她指尖拂过的地方仍旧燥热难耐，他微微合上眸子，待那阵莫名的悸动平息，才又重新睁开。热气袅绕中，他眼底的神色莫测，忽而低头轻嗅右手的指尖，拂过她的发，那里仍旧残留着一丝隐隐约约的香气，幽香清雅，若有似无。

阿九照着谢景臣的吩咐在外头的台阶上跪了下来。见她一身狼狈，几个锦衣卫均大感诧异，小心翼翼瞥过去，却也不敢多瞧，只一眼便收回了目光，心头涌上几分欷歔。

也怪可怜的，平白无故被相爷留在身边伺候，是死是活全不由自己了。大人要你生便生，要你死，必是生不如死。

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过了晌午，才刚暗下去的天空又明晃起来，金光照耀整片天地，仿佛在预示什么好兆头。

阿九被大人叫去了，清扫落叶的差事便全都落在了金玉一个人头上。她在太阳底下累得满头大汗，将最后一堆落叶扫进簸箕后抬头看天，太阳早没了影儿，唯有一轮月亮挂在柳梢头。

今晚是难得的满月。

金玉累得腰酸背疼，皱着眉头揉着腰杆，心头却直犯嘀咕。阿九被大人喊去也好些时候了，如果只是伺候大人梳洗，那不该早回来了么？可一整天都没见着那丫头的人，这是怎么回事？

阿九不像是会把所有活都丢给她，自己跑去偷懒的人。她越想越觉得奇怪，忧心忡忡地回了屋子，推开房门一看，空空如也，连盏灯都没点，显然阿九并没有回来过。

这下金玉着急了，扔了扫帚便跑到外头打听。问了一圈儿下来却没什么结果，她认识的都是和自己一样做杂活的下人，谁能知道大人的事情呢？万幸后来找到了一个叫谭贵的花丁，他的弟弟谭桐是大人身边的锦衣卫，这才知道了事情的原委。

原来阿九做错了事被大人罚跪，已经在北主院儿里跪了一整天了。

金玉听了大吃一惊，觉得简直是不可思议。虽然自己和阿九认识也不长，但阿九聪敏谨慎，行事沉稳，这是准没错的。她心头免不了欷歔，连阿九都逃不过受罚，由此可见，大人的确很难伺候。

唉，这可真是难办了。

阿九是大人扣下来的，除非自己是嫌命长了，否则总不可能去问着大人要人啊。金玉又焦急又无奈，只能暗自祈祷着大人能早些消气，让阿九早些回来。

月如玉盘，皎洁的月华倾泻一地。院中的树木是一例的暗色，蓊蓊郁郁，在月色下投落斑驳的游影，透出几分难以言喻的况味，似骇人，又似森然的美。

跪了整整四个时辰，她两条腿的膝盖已经疼得几乎麻木，白天的太阳大，湿衣服被晒得半干，此时天色已晚，夜里的冷风呼呼地吹，冻得人直打哆嗦。她似乎是受了风寒，脑子里有些晕沉，却仍旧死死咬紧了下唇将背脊挺得笔直，强迫自己清醒。

眼前就是那扇已经不算陌生的雕花门，她看见里头烛光明灭，烛光映出一个人的身形轮廓，忽明忽暗，约莫是谢景臣在挑弄烛芯。

阿九的神识渐渐开始抽离，迷迷糊糊间听见屋子里似乎传出了一个声音，淡淡道，“夜深了，回去吧。”

她晕乎乎的不怎么清醒，只暗自估摸这话应该是对自己说的，便拿手掌撑着地吃力地爬起来。两只膝盖剧烈地疼，痛得像不属于自己，她倒吸一口凉气，忍痛拖着疲惫的身躯跨出院门，恍恍惚惚地朝前走。

她侧目看四周，相府各处都已经掌了灯，檐下的宫灯色泽艳丽，映衬着院中白里含粉的玉兰花，有几分煌煌如梦的意境。

阿九沿着游廊往前走，面色在月光的照映下愈加苍白。忽地眼前一暗，她的身子便滑倒了下去，像天际断了线的纸鸢。

眼前是一片混沌的黑，她也懒得爬起来了，方才蛊毒发作，已将她最后的气力都抽了个干干净净，她很疲乏，索性合上眸子一觉睡了过去。

这一觉不知睡了多久，直到耳畔隐隐约约漫来一阵歌声，低沉的，沙哑，又似乎带着几分空寂落寞的意味。阿九疲惫地睁开眼，视线不甚清明，只依稀瞧见远处的菩提树下立着一个影子，身量极高，似乎是一个男人。

陌生的人，似乎在瞬间令阿九想起了自己的处境并不安全。她霎时警觉，似乎是怕惊动了菩提下的人，她动作极轻微，不敢发出太大的声响，甩了甩头强迫自己清醒几分，手肘抬起来支着一旁的廊柱勉强站稳，定睛去看，却蓦地一愣。

“洪钟初叩，宝偈高吟上彻天堂，下通地府，上祝诸佛菩萨光照乾坤，下资法界众生同人一乘……”

低低的吟唱，出自一个着月白色瑰绣戏服的男人。那人长身玉立，身姿傲岸。面容涂了厚厚的油面，使人无以分辨五官。月华倾泻，清凉如水，映衬着菩提树影婆娑，飘渺得似一个梦境。他立于夜色中，长风拂动一头如墨的发，衣袂翻飞，不知是人是妖。

阿九面上呆呆的，被眼前的情景震慑了心神，几乎连呼吸都要被摄走。穿着戏服的男人，口里吟唱的却不是寻常的戏曲。那是佛家超度亡灵的经文，空灵虚无，仿佛能叩动大千世界的一切悲苦，带着些大慈大悲的况味。

她皱起眉。暗道这些日子可真是什么都新鲜，接二连三地遇离奇事儿。这又是哪里来的怪人，半夜三更不睡觉，鬼鬼祟祟潜入相府，跑到菩提树下唱佛经，还一副唱戏的打扮，脑子有毛病还是怎么？不要命了么？

眼下自己该怎么办呢？上前质问？可她如今只是个丫鬟，相府里锦衣卫众多，这样的闲事儿自然轮不到她来管。再者说，能这么不声不响地跑到大人眼皮子底下，足见是个功力高深的角色，她自问不是他的对手，更不可能冒冒失失冲出去。

阿九这头正思忖着，那阵吟唱声却戛然而止了，她一滞，抬头去看，那怪诞的人已经凝眸朝自己看了过来，目光森冷入骨，居然透出几分莫名的熟悉。