大妹笑了笑，没答话，踩着板凳进了车厢，由温大伯家的二儿子驾着马车，驶去县城。

府台大人大寿，华归上郡城贺寿去了，因小妾熟谙官场，又长袖善舞，会说话，会笼络人，华归每有应酬，一般都带她去。两个孩子去学馆念书未回，家里只有二妹和华氏。

二妹刚洗完衣服，正在院子里晾晒，看见温大伯家的二儿子搬进来一个大箱子，大妹紧跟着尾随其后，二妹大喜，跑上来道：“大姐，你回来了！”

大妹见她小腹并未显山露水，知道月份还小，遂让她歇着，自己挽了袖子替她晾衣服。二妹进厨房给温二哥倒水，给他搬了条凳子，然后去夺大妹手里的衣服。

华氏听见动静出来，看见是媳妇家的大女儿和一个青壮年男子在，院中摆了个大大的箱子，遂多看几眼，猜不出里头装了什么，抬头见大妹冲着她微笑，僵硬地点了下头，又闪回到屋子里待着。

早知道这家人不讲理，这婆婆看见媳妇娘家来人，不寒暄几句也就罢了，连个笑脸也没有的算是少见，温二哥今天算是长了见识，转头去看二妹，见她低着头拧湿衣服上的水，装聋作哑当做没看见，失望地摇了下头。

二妹挂完衣服，把大妹和温二哥请去小厅里坐，要去烧水泡茶，被大妹给拦住，说她们喝白开水就好，让二妹不必忙乎。

二妹知道小妹也在京城，向大妹询问她的近况，又好奇南掌国人长什么样子，两姐妹讲了会儿话，听外头有小孩子的哭声。二妹忙走出去，从外头领回一个五六岁的男孩。男孩长得文文秀秀，像华归居多，因在学馆里与妾室的儿子起了争执，回来时，在路上被他给挠了几下，下巴有刮痕，出了血丝。

二妹从屋里翻出药膏，把儿子夹在双腿之间给他上药，儿子金豆豆不断，抽抽泣泣向二妹告状。

二妹柔声道：“小虎是哥哥，瑞瑞你是弟弟，弟弟要让着哥哥。”涂好药膏，掏出手绢给他擦泪。

儿子一抬胳膊挡住二妹的手，气鼓鼓道：“不和你说了，我告诉奶奶去！”说着挤出二妹的膝盖，蹬蹬蹬往门外跑去。

没一会儿，院内响起骂声，华氏责怪丫头看护不力，连两个孩子都摆平不了，中午和晚上不许她吃饭。

说起吃饭，大妹察觉时辰已经不早，起身告辞。二妹也不敢留她下来吃午饭，遂把二人送出后门。

直至最后，华氏一直躲在房里不露面。大妹还是郑家媳妇的时候，华氏就有些看她不上，觉得自己儿子是官，要高出郑家这个商贾之门一截，但是看在郑家钱多的份上，还是会主动与大妹说几句话，现下大妹成了下堂妇，到现在都还没嫁掉，华氏眼里更是把她们埋在了尘埃之下。

二妹面有愧疚，看着大妹，又不好意思讲出口。大妹倒是不介意，揉揉她肩膀，让她当心身体，照顾好自己，然后乘着马车回去。

晚上吃过饭，大妹趴在小桌子上整理她在南掌国学到的刺绣知识，温秀才进出卧房几次，有话讲，却又憋着讲不出。当他再一次进房，大妹搁了笔，静静将他看着。

温秀才一张老脸红得跟猴子屁股似的，搬条凳子坐到大妹身边，小心翼翼道：“大妹啊，你二妹也就这样了，小妹人灵活，有脾气，能为自己打算，我不担心，我现在担心的是你……”

温秀才沉默半响，见大妹并没有接话，只好厚着脸皮继续往下问：“你在上京这么长时间了，难道就没有……没有一个中意的……嗯？”

大妹坦诚道：“女儿并没有用心去找。”

温秀才知道大妹不爱在这些事上操心，就怕她顺水漂，搁哪里算哪里，遂叮嘱她道：“你还年轻，现在并没怎么怎样，以后老了，身旁总是要有个知冷知热的人，哪怕病在床上，也有人能递口温水给你吃。再说，没有一儿半女，刺绣这行当做得再大也没意思。”

大妹确实有听天由命的想法，当然也不会因为温秀才的一番话就改变念头，不过未免他担心，只好点头答应，恭顺道：“爹你莫要挂念，女儿知晓了。”

温秀才满意地点头，嘱咐大妹早点睡，莫要看坏了眼睛，起身出了卧房。

武举比试轰轰烈烈持续了两个多月，小妹虽学过一年半载的武功，却只懂得些皮毛，揍瘪三打泼妇还行，若是碰到真正内行的，真刀真枪干起来，便捱不住了。小妹勉强撑过了第一关，就被刷下来，反倒是于安过关崭新，闯进了前三甲。

在军事谋略上，于安发挥略低于其他两人，因此屈居第三。到了金殿传胪的时候，有朝臣论及于安父亲为保本朝国土热血洒边疆，于探花作为忠臣之后，该予以奖励。

为褒奖忠勇，皇帝开了金口，擢第三名的于安为武榜眼，原榜眼便到了探花的位置。

锣鼓吹打，笙乐飞扬，进士们骑着高头大马游街，鞭炮一串接着一串，将整个上京城都炸得沸腾起来。小妹一早起来打扫好屋里屋外，又咬咬牙，破费从城里的酒楼叫来一桌子酒菜，等到于安头戴武官帽，胸系大红花，被众人送至门口，小妹一一发了红包，将于安接进来，请街坊邻居们进院热热闹闹吃了顿饭。

苏甜得知了消息，也过来蹭这份喜气，与于安道了贺，便坐到桌旁与大哥大嫂大叔大妈们抢食。小妹冲着于安使眼色，可是于安就像只锯嘴的葫芦，低头只顾吃喝。只要有吃食在，苏甜眼里是看不见别人的，因此未留意小妹与于安眉宇间的官司。

等到苏甜打着饱嗝与他们告别，过来喝酒的左邻右舍也散尽，小妹质问于安为何不趁此机会告诉苏慕亭实情。

于安挠了挠后脑勺，嗫嚅道：“总得要建功立业才行吧？”

小妹想想也是：刀剑无眼，若是有个好歹，要连累苏姑娘守活寡。遂不再逼他，心底竟生了小小的暗喜，小妹忙严肃了脸唾弃一番自己。她一方面希望于安能早早和苏慕亭说清楚，好让自己心安，另一方面又希望他慢点说，毕竟她还没有找到下家，要是苏慕亭到时候来于家一看，见他们同住一个院子中，难免会尴尬。

凡本届新晋的武进士，都归兵部管辖，发配到边关各个军营中历练一段时间，作为武榜眼，于安也不例外。

离家之际，于安去菜市买了全鸡全鸭，小妹特地从金银绣庄把苏甜找来，三个人坐在一起好好吃喝一顿，将他送去兵部。

进衙门前，于安叮嘱小妹要自己保重，不要一味钻进钱眼里，凡事三思后行，不要一味犯冲往前冲，邻里关系要处好，不要争强蛮横，发脾气前要考虑好后果，实在憋不住，就去绣庄找她大姐。

小妹嫌他啰嗦，将肩上包袱砸进他怀里。练兵费鞋，小妹不知道于安穿不穿得惯军营里的，遂包了好几双靴子让他带上，都是于安自己做的。

小妹站在石狮子旁，看着于安进门，突然意识自己怎么也变得婆妈起来，一阵恶寒。

“温柔姑娘，你在这里等我呀！”

一双手从背后拍了下她的肩膀，小妹回头，见是那个叫冯大成的家伙。他虽不通文墨，却有一副好身手，又兼长得瘦小，手脚比常人灵活，武举考官因此有意放水，把他垫在第九十九名后面，也成了名进士。

冯大成凑到小妹面前，笑嘻嘻问道：“你有大半年要看不见我喽，有什么送我的没？”见小妹皱眉，忙妥协道，“分别礼物没有就算了，贺礼也行呀。”

小妹呸了他一口，扭头就走。

冯大成目送大妹走远，搓手嘿嘿发笑，想道：京城里的姑娘就是不一样，比村里的漂亮多了，要是能娶回家去，让他给观音菩萨供奉一辈子香火也愿意啊。

劝分

夏季多飓风，尤其是七八月份，东凌县属沿海一带，每年都会被祸害几遍，这一次也不例外，大风发了疯一般，将树枝打得啪啪响，似要连根拔起，河水上涨，从前门灌入，后门流出，直至后门也被填满，在屋子里积得跟膝盖齐高。

温秀才年前请别人修过一次房子，因此稍微牢靠些，眼看着洪水还要往上涨，温秀才抹黑去了易婶子家，把她养的鸡鸡鸭鸭抱到自家二楼，想让易婶子到自己家里避避，但是易婶子畏惧流言，抵死不去。这是温秀才顾虑之一，既然她坚持，他也不好强求，遂回家抱了棉被上阁楼。易婶子就这样躺在床上，时不时把手探到床下测探水位，胆战心惊过了一晚。

所幸到了黎明时分，风过雨止，洪水渐渐退去，露出地表的满目苍夷，有些人家的大水缸被漂出家门口，最后搁在哪个不起眼的角落，有养畜生的人家，发动全家满村子找鸡找鸭找鹅，也有些人拉了网，在浑浊的水洼地里摸鱼。更多的农人一早扛了锄头去地里看水稻，快要丰收的季节，稻子被洪水一推，大片大片倒在地上，加上热气一蒸一催，很快就会长芽，要早早收割才行。

温秀才的房子除了吹落几片瓦片之外，并无太大损失，但是易婶子家不同，本就是太公公太婆婆留下来的房子，因为年代久了，有些椽木已经被蛀虫掏空，被大风一刮，断了一片，屋顶破了好大一个洞。

大妹隔断时间就会往家里寄一笔银子，再加上这次返乡又给温秀才留下一些，温秀才生活无虞，于是借了几两给易婶子，让她雇人把房子修一修。

县衙后院的屋顶也被飓风掀掉好些瓦片，如果请衙差过来帮忙，虽说不一定要付工钱，但怎么着也要给几个喝酒的铜板，华氏不想给钱，又不愿在外人那里落了坏名声，干脆一个不请。二妹只好带上丫头买来新瓦片，踩了梯子，亲自爬到屋顶铺瓦，哪知下梯子时，脚下不小心打滑，踩空好几格，一屁股坐在地上，当场就见了红。

尽管大夫尽了全力，孩子到底没有保住。温秀才得知这个消息的时候，已是四五天之后，气得浑身发抖，大中午顶着太阳就找到县衙理论，将华氏和华归骂了一通。华归嫌丢人，让衙差把围观的众人驱散，自己带了小妾偷偷从后门溜出去躲清静。