二妹再也按捺不住，催小妹把酒拿出来，连敬了文秀才三杯。

晚间，二妹带着瑞瑞宿在于家，小妹小声与她嘀咕道：“文秀才妻子估计是去了。”

二妹吓了一跳，问她如何得知。

小妹分析道：“丢了娃这么大的事情，最着急的肯定是当娘的，可是我们只看见文秀才却没见她妻子，这不合常理，而且文秀才找到孩子，没有着急回家，反而愿意留下来一起吃饭，看得出家里没有要紧的人。他娘子也不像是回娘家或者出远门，因为孩子这么小，还离不开娘，他妻子就算不在家，也会带着孩子一起走。”

二妹想了想，觉得小妹说得有道理，“孩子哭的时候，只喊爹不喊娘。”

第二天回去，二妹同温秀才说瑞瑞入学国子监的事情解决了。

温秀才不相信，质疑道：“哪这么容易，大妹都搞不定。”

二妹不禁心里美滋滋的：原来，离了大妹，她凭自己也能办成大事。遂把文秀才丢失闺女，她们请文秀才吃饭一事告诉了温秀才。

温秀才听了也很高兴，道：“不能白白承受这么大份恩情，得好好谢谢人家。”

无常

苏慕亭从老家回来，本来衣锦还乡是件值得高兴的事情，但是看她脸色，并不十分欢喜。秦姑娘将她唤进房里，问道：“不顺利吗？你爹娘还是不把你放在眼里？”

苏慕亭背着光站立，显得脸上表情更加失落，“相反，客气的紧。”

“那怎么还不开心？”秦姑娘问。

苏慕亭坐到凳子上，觉得提不起来劲，道：“回去后，才发现他们都老了。在我的记忆力，有关他们对我的不上心，都是他们年轻时候的事情，特别是老太太，每次到庄子里转悠，骂起那些农户来没人敢阻拦，那时候我就发誓，一定要出人头地，让他们知道，尽管我只是个女儿，也比他们捧在掌心里疼爱的儿子有出息。可是现在，老太太再生气也只能跺垛拐杖，父亲母亲也是老态毕现，倒显得我颐指气使不饶人，好像成了当年的她们。”不得劲。

秦姑娘笑道：“能想明白，以后就不这么累了。”

“在这点上，我比不过温妹，”苏慕亭轻笑了下，“她真是捶不坏的铜扁豆，无论别人对她怎样，她全然不放在心上，既不打击报复，也不自怨自艾，一心一意走自己的道。”

秦姑娘笑得明暗难辨，“你是个外冷热内的人，挺好。她则是外和内冷，说好听是冷静自持，说难听是几近无情，好在她走的是正道。”

再坐了会儿，秦姑娘开始掩唇打呵欠。自金针娘娘离世之后，秦姑娘也卸下了身上的担子，虽仍住在绣庄，但已不理事务，苏慕亭知道她现在每天中午都要小睡一会儿，遂扶她躺到内室的床上，放上床帐，这才关门出来。

温秀才向文秀才发了请帖，在家设宴，邀请文家阖家都过来，结果来的果然只有文秀才和他的小娃娃。两年前，文秀才妻子在街上被失控的马踩死，那时候娃儿才刚出生四个月。

大妹因为约在今天和谢侍郎去见城南书局主事，不能参加今天宴会。

席间，文秀才说瑞瑞入学国子监的事情已经办妥，温秀才和二妹自是感谢，连敬他几杯酒。酒气上头，文秀才借着酒劲打听大妹的事情。

温秀才听出文秀才对大妹还有余情，遂留了个心眼，有意无意地套他话，知道了他目前身边没人，连个妾也没有，一个月林林总总能拿十两银子，住的宅子是国子监配的，不大，但够用。

吃完饭，大家一起坐下来喝了壶茶，温秀才送文秀才出门。

送走文秀才，温秀才心思活络开了。小妹自然明白他的想法，提醒道：“你可别在大姐面前提这个，当心她给你没脸。”

温秀才呵斥她：“有这么当妹妹的嘛！你姐现在孤身一人，身边每个知冷知热的，你不帮着想办法就算了，还泼冷水！”

小妹翻了个白眼，直截了当问道：“大姐多年前就看不上他，你觉得现在还能把他放在眼里？”

温秀才不解：“为什么看不上？他现在大小也是个官，以前的脾气也都改了，现在不是挺好？你姐虽然优秀，但到底嫁过人了。”

小妹同他辩解道：“大姐以前还在村里的时候，眼光就高得很，现在成了金银绣庄负责人，国门都出了多回，要求只会高不会低，你要是把她拉郎配给文秀才，她宁愿一辈子单着。”

温秀才被她说得底气不足，又不甘心，嘀咕着坚持道：“不试试怎么知道？还是试试吧……”

“去吧！去吧！都当人家爹二十多年了，还摸不准她的心思，还不怕臊，非得哪壶不开拎哪壶。”小妹不耐烦，懒得和他再讲，出门去打水沐浴，她今晚住在这边，明早再回去开店。

温秀才被她说得脸色一阵红一阵白，仅存的底气也荡然不见，思索了几回，叹了口气，等到大妹回来，也就问问书局印刷的事，不再提文秀才这档。

苏慕亭这次回来，带给大妹一个消息：苏姑母一年前就已去世，因劳累过度小产，落红一直不止，拖了两年，撒手人寰。

大妹默了默，递了方手绢给她，安慰道：“节哀。”

尽管距离知道这件事已经两三个月，苏慕亭说起这个还是止不住大哭：“姑母这么好的人……”

苏甜在对面听见苏慕亭声音，走过来扶她回去。大妹关好房门，坐着出了会儿神，继续拿出金针娘娘的手稿誊写。

因担心会弄脏或遗失，大妹打算照着金针娘娘的原稿誊写一份，把誊写好的交付给书局，但是金针娘娘的著作有满满一柜子之多，她还要理会绣庄的事务，自然没有太多的时间去做这个，于是请温秀才在街头找了一帮赚润笔费的先生帮忙。

关于出书，大妹事前征求过秦姑娘意见，秦姑娘表示支持，毕竟著书立说也算是名传千古的一种方式，并表示所有费用从自己积蓄里全额支出。

抄书先生们聚在书室，大妹有空也过去帮忙，但凡胸有点墨，以文人自居的，总喜欢讲讲皇廷的事情，尤其是这么一大帮子聚在一起，更是起了个话题就没完没了说下去。大家兴之所至，每次论起来都要各执一词。

他们偶尔也会讲些后宫野史，比如这一次，从皇帝把第二个皇子立为储君，引申到当今皇上也不是长子、嫡子，才七岁就被送去北狄当人质，直到十五岁才被皇廷接回来。先皇统共有四个儿子，先太子骑马射猎时摔下悬崖而亡，二皇子和三皇子为储位争得头破血流，最后让四皇子捡了便宜。

说完皇帝，总要附带着说说皇后。当今皇帝共娶过两个皇后，先皇后出生显贵，只是福薄，进宫不久就怪病缠身，第三年薨了。现在这位身世迷离，进宫初只是个小宫女，两年间坐到妃子的位置，第五年生下现太子，擢皇后，入主中宫。听坊间传闻，现皇后有北狄血统，是皇帝当人质期间认识的，可是皇廷曾经出来辟过谣。不过，现皇后跟皇帝当真配得上‘伉俪情深’四个字，进宫多年仍恩爱如初。

“好像金针娘娘也是从北方来的，”有个年长的先生转头问大妹，“是不是北狄？”

“不是的，”大妹答道，“金针娘娘家乡离北狄有些近，她是实打实的本国人。”

这是大妹听秦姑娘对外面的说辞，至于是真是假，她也不知道，金银绣庄的秘密很多，比如消失了的银针娘娘去了哪里，这些都是金银绣庄不能谈及的禁区。

相好

在上京待了一年有余，二妹多多少少也存了些积蓄，荷包鼓了，人也变得开朗起来，只是出来时间久，思夫的心越来越抑制不住，趁着瑞瑞放假，二妹打算带孩子回家一趟，温秀才也思乡心切，嚷嚷着要回去。大妹庄内事务繁忙，又要着手准备把绣庄的绣品卖到国外事宜，腾不出身，只好由小妹关了店门，送老老小小三人回去。

平商人母亲寿辰，要大摆筵席，请帖发到大妹这里。平商人家大业大，生意做到海外，大妹想着以后要向他求经的地方多得是，遂挑了一对粉果碧叶的玉质大蟠桃，前去赴宴。