晚间六顺先睡了，宁葭便守在桃叶床前，不时以温水替桃叶擦拭。

夜深时，还闻得院中孔怀虚奏琴之声。

其声清和、安详。

宁葭亦走至院中。

“她好些了吗？”孔怀虚亦不回头，指下琴声却停了。

“好些了，不过还挺热的。”宁葭道，“孔先生怎么还不睡？”

“并不困倦。”孔怀虚道。

宁葭走至孔怀虚身旁，迟疑一回，终于缓缓开口道：“孔先生，令尊是、因为什么被贬谪的？”

“勾结朝官、结党营私。”孔怀虚道。

“他原是、很大的官吗？”宁葭道。

“是，很大的官。”孔怀虚道。

“那你、为什么不去官府告发我？”宁葭顿道。

“我为什么要告发你？”孔怀虚道。

“父皇贬了你爹的官职、害你们流落他乡，你、不恨我们吗？”宁葭道。

“父亲咎由自取，有何可恨？”孔怀虚道，“何况，贬了我父亲官职的并不是你的父皇。”

“不是、父皇？”宁葭奇道。

“是你的祖父，朗乾帝。”孔怀虚笑道，“我们也并没有流落他乡。”

宁葭疑惑地望着他。

“这里就是我们孔家的故乡。”孔怀虚向她笑道，“我的曾祖父是青云村人氏。”

“所以你们才留在这里的吗？”宁葭道。

“也许是吧。”孔怀虚笑了笑，抱着琴起身道，“我该去睡了，小棠姑娘也早些歇着吧。”

说罢自往屋中走去。

“孔先生。”宁葭在后唤道。

“还有事？”孔怀虚回身望向她道。

“谢谢你。”宁葭道。

孔怀虚默然望了她一回，眼神忽然变得深邃起来，转瞬之间又被一层淡然覆去，道：“不谢。”

说罢转身进屋。

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三天后，桃叶身体恢复了些。

天清气朗，暖阳普照，难得这几日年下不必去上工，便带了六顺、宁葭一同到郊外玩耍。

也邀了孔怀虚与陈忠同行。

几人在向阳的山间小路上一边走，一边聊些家常闲话。

来至山间一处，一畦冬麦长势颇为喜人。

六顺见了却哼道：“真想把它全拔了！”

“怎么了？”宁葭奇道。

“这是那个冯阿牛家租种的地，我恨死他了！”六顺愤愤地道。

“那个冯阿牛、他会判很重的罪吧？”宁葭道。

“当然得判很重很重的罪，这个人真是个大坏蛋！”六顺道。

“六顺，别瞎说。”桃叶道，向六顺摇了摇头。

“桃叶，你不恨他吗？”孔怀虚向桃叶问道。

“冯大叔他也是一时糊涂，说到底，是那个扈老爷的错，每年一到年底催租就能把人往死里逼，今年把他们家的牛也牵走了，他们家还有三个孩子呢。”桃叶叹道。

“看不出你小小年纪，还能说出这么明白的话来。”孔怀虚笑道。

“我只是实话实说而已。”桃叶道，“从前我们家里也租扈老爷家的地，每到年底，也是这样，要恨就该恨扈老爷。”

“其实，这也并不该怪扈老爷。”孔怀虚道。

“不该怪扈老爷，那该怪谁？”桃叶道。

“你说呢？”孔怀虚转向宁葭问道。

“我？”陡然被他这么一问，宁葭一时不知该如何回答。

“生于此土、长于此地，而此间的草木山林、土地河流皆属他人所有，自己不过是个租客，这样的事，难道不可笑吗？”孔怀虚道。

“孔先生，你说的这话，我怎么听不懂？”桃叶抓了抓头道。