顾云容今日在席上只是吃了个样子，眼下饥肠辘辘，正吃点心，听见这话，顿了一顿，道：“阿澈担心陛下龙体？”

桓澈一时出神：“父皇修黄老、习外丹已有十数年，我早些年也曾劝过他，但收效甚微。”

顾云容打量他神色：“阿澈相信长生不老么？”

“不信。什么长生之术，什么不死金丹，不过都是方士们荧惑人心的把戏。”

顾云容点头，又道：“其实我不太懂，为何陛下会在婆母故去后开始修道求长生。”

有句话她没说出来，爱人故去，难道不应当哀哀欲绝、但求相随阴曹么？

“我也想过这件事，”他缓缓道，“后来我发现，父皇似乎不光是在求长生之术，还在求复生之术。”

顾云容一惊：“你是说……”

“是的，父皇可能想让母亲死而复生。我揣度着，父皇大约是这样想的，”他转眼望向窗外沉沉夜幕，“说到底，碧落黄泉有哪个生人当真见过，其实都是虚妄，不论地府还是极乐，他纵至，也不一定就能见到母亲。既然如此，那就还是要在阳世谋重逢。复生之术又不知何时才能求得，就只能不断延长自己的寿数——他肯留下甄氏，也是一时的自欺欺人。”

“自然，这都是往情笃上想的，”他笑笑，“还有一种可能，父皇不愿镇日忙完外廷之后，转回头面对一个已经没甚兴致的后宫，闲极无聊，于是就给自己找事做。什么事最好呢？自然是修道求长生了。自古帝王笃信外丹之术，不外乎谋求永享人间极乐。何况，习道又能修身养性。”

顾云容斟酌着道：“你可曾想过，其实缓解陛下症状的最好法子就是让他停服那些所谓金丹？”

“想过，那些本就是毒物。但父皇深信此道，不肯听劝——”他说着话不知想到了什么，垂眸缄默。

顾云容却是看懂了他的神情。

皇帝如今已是耳顺之年，又常年服食丹药，身体底子已坏，会否忽然倒下，实不好说。

顾云容陷入沉默。他虽对他父亲多有恚怨，但想来还是对其深怀孺慕之情的。

她忽然放下吃剩一半的鲜花饼，绕到他身后，从背后拥住他，倾身趴在他肩头：“不要想东想西了，你只需记住，你身后始终站着我，我永远陪你伴你，与你看日月轮转，随你历沧桑陵谷。”

桓澈转首流眸，正对上她一双清亮眼眸。

这话是他曾跟她说过的，只是……他说的没有这般风月意味。

顾云容看他仍是闷闷，抱着他晃了晃：“人之一生总是起起落落起起起起的嘛，说不定很快就有好事发生。”

贞元帝当晚也望见了流星，翌日着人前去探看，又发现流星坠地未燃尽，砸出了几个深浅不一的坑，星在坑内，尚荧荧然，烫不可近。

这便是陨星了，凶险更甚于流星。

贞元帝当即召齐了常在御前行走的几个道官，斋醮禳灾。

他才交代罢，就听内侍说衡王殿下求见。

桓澈此番是来给贞元帝送证物的。他回京之后就拟了一封奏章，大抵说了三件事。

一是呈报战况，并特提滨海地方官怯战成风，必须严惩。

二是此番侵袭南直隶之海寇乃何雄冒倭王之名，与武田等人勾结所组乌合之众，恳请贞元帝将恶徒罪行昭告天下，并彰官军之神勇，以显圣德之隆。

三是犒赏三军之事乃地方官擅作主张，与他并无一丝干系。

桓澈立在大殿之上，等着贞元帝览毕他的奏疏。

第二条是他答应宗承的事，为他洗脱罪名。他也想背约坑宗承一回，但当时因着种种缘由，宗承救下那数千战俘后，将之暂且安置在自己的船队里，他未能将人遣送回乡。

这拨人现在还在宗承手里攥着，宗承奸滑得很，为防他爽约，总要牢牢掌着筹码的。他为着那几千条人命，也得践诺。

只是他不能明说，只能让他父亲下诏的时候带上一句。

贞元帝看罢桓澈的奏疏跟证物，又听他说还有证人，缄默半晌，道：“七哥儿，你可知此事捅出来，意味着什么？”

桓澈应是。

他当然知道意味着什么。那人能够撺掇得动那些地方乡绅属官，说明手已不知在何时伸到了那里。倘无根基，谁肯听他的？

上下勾结同样是大忌。

贞元帝落座御案之后，语气莫测：“你这一路连打带消，几与削藩无异了。”

桓澈道：“儿子也想粉饰太平，但儿子既知晓了，就要禀与父皇。这江山是父皇的江山，儿子不想让父皇被人蒙蔽。”

贞元帝忽而大笑。须臾，他唤来锦衣卫指挥使邓进，命其核查桓澈所言之事。

“朕先将话撂下，此事一旦坐实，朕必严惩不贷——朕遂了你的愿，你是否也要遂了朕的愿？”

贞元帝跟郑宝打了个眼色，少焉，便有十来个美貌宫人鱼贯而入。

“你前面六个兄长，个个都有姬妾，你却只得一个正室，就算你不觉得自己亏得慌，也要为子嗣计。”贞元帝说这话时，面色很是难看。

他简直要怀疑是不是他造了什么业障，受了诅咒，不然为何他的孙辈这样凋敝？

桓澈语声冷淡：“儿子与云容均无恙，子嗣早晚会有。这几个宫人，儿子一个都不会要。”

贞元帝睨了儿子一眼：“谁说这是给你预备的？”

桓澈一愣。

“这几个是要赐予衡王妃的。朕观衡王妃对太后孝敬有加，便赐几个得用的宫人从旁伺候。”

桓澈嘴角暗扯。这跟给他塞女人也无甚区别，只不过是换个说辞而已。

“至若提起子嗣之事，是要跟你说，朕欲将首辅施骥的嫡亲孙女立为你的次妃。”

桓澈霜色满面，连道受不起。