说来也怪，霍夫曼家族1000英亩的封地，除了鲁尔河畔的200英亩地，其他800英亩的丘陵地区，不但不能种庄稼，树木也长不了，杂草都长得很差。
于是，马林决定去后山研究下，看看后山的丘陵小山地带，究竟为什么那么贫瘠……
马林虽然不是什么地质学家，但作为学历史的，地理他也不差。不说能研究出土壤问题，但一些简单的常识还是知道的。
在马林的带领下，卡恩几个身强力壮的年轻人，随着马林一同前往后山一带，挖掘土壤，供马林取样考察。
经过考察，马林发现，后山丘陵地带，土地似乎有些盐碱化。所以，导致这里的土地非常贫瘠，植物长势很不好。
这让马林有些振奋，他怀疑，这里地下是否有盐矿……
这个怀疑，不是没有道理的。波鸿在后世，可是著名的矿业城市，地下矿藏储量丰富。没准，霍夫曼庄园地下，埋藏着一个盐矿呢。
要知道，在中世纪，盐价可是很贵的。贵到啥地步呢？中世纪，英国作为一个岛国，盐价相对便宜，为4先令（大约48芬尼的样子）一夸特（12.7千克）（相当于1.7芬尼/便士一磅）。而欧洲大陆，除了地中海沿海地区的盐价和英国差不多外，其他地区的盐价，都要比英国盐价贵得多。
德意志地区，北部沿海地区盐价大约在2.5芬尼一磅左右。而内陆地区，像波鸿这样离海边只有几百里的地方，大约是3芬尼一磅。而更南边的内陆地区，盐价可高达5芬尼一磅之多。
如果霍夫曼庄园地下能发现一个盐矿，那基本和发现一个银矿没啥区别。白花花的盐，能够换来白花花的银子，且不愁销路。吕内堡公爵，就是靠着吕内堡的盐矿，成了德意志地区著名的大亨公爵。
怀着寻找盐矿的热忱，马林指挥卡恩几人，使用中式铁锹，开始在后山挖土……
挖了很多处后，终于，在后山一个小的丘陵山谷内，几米深的地下，卡恩挖出了一锹黑黢黢的东西……
“这是……煤炭……”马林吃惊地张大了嘴……
没有预想中的盐矿，却发现了煤炭……
马林想了想，却也觉得正常。波鸿在哪里？鲁尔区啊。而霍夫曼庄园，就在鲁尔河畔。在鲁尔区，煤矿到处都是，霍夫曼庄园后山丘陵挖出煤炭，非常正常。
只是，煤炭在中世纪，可不如盐那么值钱，也不是很畅销……
为什么呢？很正常，盐每个人都必须要吃。而煤炭，人家却不一定要用。煤炭能当燃料，柴火也能。那些远离煤矿的地区，与其费了老大心思把煤炭从遥远的地方运来，还不如就地拣点柴草当燃料了。
除非，是城市里，不管柴火还是煤炭，都要从外面运进来。而且，这城市运输要方便，和煤矿交通要便利。
现在可是中世纪，不是煤炭消耗惊人的蒸汽机时代。加上鲁尔区到处有煤矿。所以，煤矿并不那么值钱。
但是，话又说回来了，霍夫曼家族的后山，原本是抛荒的破地方。现在，好歹也有煤矿，不至于浪费了这地儿。
当全家人得知后山有煤矿时，都很高兴。眼下，煤炭虽然不太值钱，但也能卖到钱。而且，霍夫曼庄园就在鲁尔河边。到时候，只要在鲁尔河畔修建一个码头，就可以把煤炭用船外运销售了。鲁尔河通莱茵河，可以抵达很多城市，运输很方便。
不过，煤炭价格眼下真心不高。一查尔特隆煤（288加仑，大约重1.5到1.7吨），在鲁尔区零售价格只有3先令（36芬尼）。即使拉到莱茵河畔那些大城市卖，也只有5先令左右。而盐，一夸特（12.7千克）就可以卖到至少4先令。所以，煤炭和盐没法比。
但不管怎么说，霍夫曼庄园水运方便，把煤炭挖出来，卖到各个城市去，还是能赚钱的。老霍夫曼请来专业的采矿师，做了评估。评估下来，霍夫曼庄园后山的丘陵地带，地下全是煤炭。而且，都是一等煤。估计，挖出几百万查尔特隆不是问题。这些预估能挖的煤，都是深度不超过百米的。至于百米以下的，以中世纪的技术，目前还很难挖掘。别的不说，单是深井排水，就是个大问题。英国人在18世纪，为了抽深井下的积水，才发明了蒸汽机。瓦特蒸汽机，其实是在煤矿抽水蒸汽机的基础上，才完善的，根本不算首创发明。
因为发现了煤矿，老霍夫曼夫妇和马林，开始紧急讨论如何开采煤炭和运输销售的问题。
首先，霍夫曼家族，肯定需要去外面招募一批农奴来当矿工。现在被庄园容不下的农奴多了去了。主要原因是农奴家庭生的孩子多，而庄园需要的农奴有限。所以，每年都有庄园会赶走一些多余的农奴。这些农奴被迫去城里或者矿山上当苦力，就像霍夫曼庄园，就有七八个小伙子去了城里当苦力。马林知道，井下挖煤是有危险的。霍夫曼家的煤矿，明显是地下煤矿，虽然埋藏不深，但也是地下的，不是露天的。而下矿井，是有危险的。煤矿矿井可是经常爆炸塌方的。所以，马林不愿意用本庄园的农奴当煤矿工人。因此，到外面招人，是最好的选择。
然后，就是运输问题。矿井开挖后，还要铺设轨道，把矿车顺着轨道拉到鲁尔河边。这段距离，也有大约两公里远的样子。而拉到鲁尔河边后，霍夫曼家族还要修建一个码头，供来拉煤的商船停泊。
霍夫曼家族自身是没有商船的，所以，只能联系那些中间商，让他们来码头拉煤。当然，这样的话，每查尔特隆煤，霍夫曼家族最多能得到2先令。但即使如此，也能让霍夫曼家族收入提高一大截了。毕竟，纯粹种地，收入可不高。