李鱼痴痴站在街口，已是进退两难。

……

第五凌若被服了一匙解药，也不知道那掌柜的给她吃了些什么，身子虽还是酥软无力，但渐渐有了些力气，叫人扶着，已经可以虚弱地站住，声音虽然暗哑无力，也能勉强说话了。

这时，厨下已经烧了热水，又抬了一个大浴桶进来，四个丫环同时动手，给第五凌若宽衣解带，将她赤条条泡进桶里。

在此期间，七夫人和九夫人只是坐在一边冷眼看着，瞧见第五凌若的模样儿时，两个女人生起几分醋意，再见她被剥光，白羊儿一般有肌肤，窈窕动人的身段，心里更是泛酸。

七夫人吐掉一枚瓜子壳儿，晒然道：“难怪老头子那么着迷，这么幼滑娇嫩一个身子，真是我见犹怜呐。”

九夫人酸溜溜地道：“人家过门儿的时候，也是这般年纪，同样是嫩得一掐出水的花骨朵，也不见她差了。等着吧，等老头子过两年玩腻了，她还不是跟咱们一样，夜夜守空房。”

七夫人冷笑一声道：“你还指着老头子再纳几房妾过门儿？那老东西，身子骨儿是越来越不如从前了，哪回不得靠吃药撑着？现在西市又不景气，老头子表面光鲜，可花钱的地方更多，咱们的月例钱现在都削了一半，过两年啊，他还买不买得起小妾都难说呀。”

九夫人一听，紧张地道：“不会吧？老头子不是说，暂时遇到难关，捱两个月好了么？”

七夫人冷笑一声，道：“你也知道，我在夫人面前走动的近。我这可是听夫人说的，夫人说啊，咱们家老头子把他的幕后大靠山都得罪到底了，没有靠山，能撑多久？不要说外边那些虎狼，西市这班人，也没一盏省油的灯啊。何况，这昔日的靠山，不知怎地成了仇家，现在天天为难老头子呢，老头子再找一座靠山，怎么不得一两年光景才交得下来？能不能撑过两年，都不好说呢。”

屋里侍着第五凌若沐浴的丫环，都是她们握着卖身契的贴身丫头，所以说些什么倒不避讳，泡在浴桶里的第五凌若却也不免把这些话都听了进去。只是现在，她还不知道这些信息对她有什么用，能如何利用。

七夫人道：“你呀，不要一领了月例银子大手大脚了，攒着点吧，哎！这棵大树真要倒了，咱们还得活下去不是？”

“多谢七姐，要不是你说，我还不知里呢。”

九夫人感激涕零，赶紧起身，给七夫人斟了一杯茶。

众妾室之前，也是拉帮结派，互引奥援。七夫人有意卖弄自己与大夫人走的更近，炫耀自己的本事，也是希望把九夫人拉过来，做她的“小弟”。很有趣的是，这些位妾室拉帮结派，通常都是都位次结伙。

一和二不对付，但跟三不错，三跟四不对付，但是跟五关系不错。原因大多是因为：一位最新的妾室，总是最新鲜故而也是最受宠的，一旦有了新人，她变成旧人，自然对新人颇具敌意。可是之前被她顶成了旧人的，却大多会因为她的失意而对新来者，有种“替我出了气”的感觉。

这厢一番沐浴，把第五凌若红通通煮熟了的虾子似的身体从浴桶里“捞出来”，七夫人和九夫人又指使人跟她着衣穿戴。

七夫人捏了捏第五凌若的小脸蛋儿，揶揄道：“哟，瞧这小模样儿，还真是我见犹怜呢，难怪那老不死的这么疼你，还非得打发我们俩来，侍候你穿衣打扮。不过呢，你也不用太把自己当回事儿，老十二本来最受宠的，可也不过三个月光景，那老东西，喜欢尝鲜，等你不鲜了，也过气了，早晚跟我们一样，做个怨妇。”

第五凌若被人扶着坐在锦墩前，镜头朱颜真真，满是青春靓丽的惊艳。如此一幕，如果是即将嫁给她心爱的男人，该会有一种从内到外的美丽，但此时那无的精致容颜，却似少了一分无法说出的神采。

“两位姐姐，也太认命了。喜新厌旧，是人的天性。如果换作两位姐姐是曹员外，你们……能从一而终么？如果，人家看重的只是你的皮囊，那你也莫怪人家喜新厌旧。”

七夫人微微一诧，不悦地道：“哟！小妹妹，你这是在教姐姐们怎么做人么？”

第五凌若望着镜的自己，淡淡一笑，自负地道：“不敢，小妹只是在说一个道理。凭我的容颜，或许只能让他保持三个月的新鲜，凭我的心计本领，却能让他专宠我一生一世！”

第五凌若何等慧黠伶俐的一个女子，此时已寄托不得别人，她已决心自救。而要自救，此时她能接触的、利用的，只有眼前这位七夫人和九夫人而已。说服她们帮自己逃走？那只能寄托于她们的同情心，可虽只短短的接触，第五凌若也 知道，这完全是痴心枉想。

所以，她想换一种方式，用她们的忌惮、用她们的嫉妒，化为自己的助力。