“表面上合作并不意味着认可与服从。如果换了我，手段会比现在狠辣得多。”

“只要有分部就会有独立，哪怕再多的赏赐也无法填补这种人心裂隙。村寨头领想要成为城主，是因为那样可以得到姓氏，成为贵族。等他们进入了贵族圈子，就会想要把管辖的城市变成个人私产，想要更多的人口，更多的粮食。”

说到这里，牛凌啸叹了口气：“元猛大人，你比我年长，这些方面也看得比较透彻。其实我一说你就明白……包括我在内，我们都遇到过类似的问题，有过同样的困扰。”

元猛只能苦笑。

他承认牛凌啸说的没有错。

即便是自己，同样也很对手下那些实力强大的城主感到头疼。他们表面上看起来服从命令，听从自己这个族长的管束。可实际上，各位城主有很大的自治权。粮食、人口、军队……除了自己直辖的领地，各分城与狂牛部主城之间更像是一种相互依存的合作关系。他们按照规矩和比例缴纳粮税，可那些富裕的城市产出早已超出正常幅度，领地贫瘠的城市却连吃饱都成问题。身为族长，元猛必须在灾害面前做到公平，然而那些富裕的城主却阳奉阴违，总是以各种手段拒绝服从。

牛凌啸双手杵着下巴，若有所思道：“元猛大人，我们都杀过那些不听话的家伙。抄没他们的家产，把他们的家人变成奴隶，甚至分给外面的平民……咱们手上都沾着血啊！他们临死的时候一直在诅咒，口口声声这是“神灵赐予他们的权力”。可是仔细想想，如果把各城的自治权分发下去，到头来，我们自己还能剩下什么？”

元猛转过身，略带惊讶的眼睛正视着牛凌啸：“这就是你效忠阿浩……嗯，摄政王的理由？”

“效忠？”牛凌啸自嘲地摇摇头：“说出来不怕你笑话，其实我从未想过什么效忠。我只是……很怕死。”

元猛没想到他居然把话说的如此直接，听到这里，不由得倒吸一口凉气。

牛凌啸年轻的脸上再次显露出放荡无忌，也有着无法用语言道出的悲凉：“我是真的怕啊！一直以来，我将他看做最大的对手。算起来，我的起（和谐）点比他高多了。可是没办法，你也看到了，宗域大人在殿下面前连个屁都不是。野牛部……那可是五十多万将近六十万的大族啊！殿下根本没把宗域大人放在眼里，如果不是觉得宗域大人还有那么一点点用处，殿下今天肯定直接下令砍掉他的人头，做成骨碗。”

元猛觉得毛骨悚然：“你是说……”

“另外推选新族长是最好的的办法。”牛凌啸将身体后仰，靠在椅背上，望着天花板，似是讥讽，似是认命：“殿下从很久以前就开始培养宗光。我一直没能看透他的这步棋，觉得那不过是变相拉拢宗具，想要从汨水城得到帮助的做法。现在看来是我目光短浅，这个世界上最好的生意就是借鸡生蛋。宗光是独子，宗具所有心思都在这唯一的儿子身上。如果殿下明确表示扶持宗光上位，而且还是取代宗域成为一族之王……嘿嘿嘿嘿，元猛大人，你觉得宗具会站在哪一边？”

元猛低着头，沉思不语。

“所以我怕啊！”牛凌啸在叹息中不断摇头：“同样的办法如果用在我身上，那就真正是死无葬身之地。我可不想被当做奖品分给那些平民，我也得为我的家人考虑。族长这个位置听起来很诱人，可是风险太大了。与其强行留在手里变成索命毒药，不如趁早让出去做个顺水人情。”

元猛瓮声瓮气地问：“所以你答应给他十万平民？”

“不给还能怎么样？”牛凌啸回答得很光棍：“他是摄政王，整个龙族以他为尊。从磐石城到黑角城，再到最近征服的铁颚城，他的统治区域太大了，治下人口多达好几百万。他掌握着硫磺，能造出火药。那些禁军的装备你也看到了，远远甩出咱们好几条街。就算咱们三大分部联合起来反抗，单从军事层面上就不是对手。”

元猛的身体颤抖了一下，前所未有的悲意油然而生：“那我们……以后……该怎么办？”

凶牛之王沉默了很久，推开椅子，缓缓站起。

“两条路。要么反叛，要么服从。”

他低下头，看了一眼面如死灰的元猛：“我选第二种。”

说罢，牛凌啸迈开脚，朝着议事厅大门方向走去。

身后传来元猛极不甘心，带有一丝期盼的话音：“还有第三种可能吗？我们必须找殿下好好谈谈，只要愿意做出让步，应该还有得商量。”

牛凌啸停了一下。

他背对着元猛，嘴角向下，露出一个轻蔑嘲讽的笑。

重新迈步的时候，凶牛之王已经做出最后决定。

这个世界上有很多自以为是傻瓜，尽量离他们远一点儿。

……

两小时后，一队精锐的禁军带着奄奄一息的宗域离开城市，朝着野牛城方向而去。

平俊的下属一直对野牛部进行渗透，宗具和宗光父子或明或暗成为其中推手。宗光很早就接受了孢子移植手术，从黑角城放飞的信鹰将消息迅速送达，汨水城全军出动，宗光公开亮出之前秘密运抵的燧发枪和火炮，装备军队，开往野牛城。

军队和人口置换一直在宗具的默许下进行。汨水城的两万名正规军其实来自磐石城。为了避开宗域的监视，不让他产生怀疑，武器装备秘藏在城市内部。现在，一切都到了公开亮相的时候。