而后珍妃乌雅氏诞了一对龙凤胎，分别是三公主文淑，礼亲王承礼，承礼的出生本来是被寄予厚望的，可迈不过“天姿愚钝”这道坎，开蒙读书起的种种表现就愈发的明显，天生温吞老实的心性，有仁有慈却无胆无术，说得直白一些，就是并无帝王之能，不适合做为储君。

接着惠妃郭佳氏膝下的五公主文瑜之后，便是安贵妃索绰罗氏所生的恭亲王，因为有了皇四子礼亲王，皇帝一番心血付出东流的先例在前，所以皇帝这位做父亲的，前期并未对他这个皇六子有过过多的关注，却应了“无心插柳柳成荫”的那句老话。

承周秉性肃谨，少年老成，有大智也有大勇。书房里有位师傅曾经用《南史》描述南朝宋孝武帝的原话来描述他，“少机颖，神明爽发，读书七行俱下，才藻美甚。”

内谙达夸他书读得好，文章写的妙，外谙达那面对他骑射方面的才能也是大夸特夸，久而久之，皇帝闻之，也愈发开始用欣赏的眼光看待他这个儿子，从而进一步的培养器重，常言道：“承周素性似朕，可堪大任。”

恭亲王落草时，皇帝赐得名字是“承恩”，“可堪大任”这样的话说出口以后为其改了名字叫“承周”，寓意“承邦周天下”，逐渐为其奠定了皇太子的地位。后来恭亲王的生母索绰罗氏病逝，皇帝便下了旨让他把名字记在了皇贵妃博尔济吉特氏册下，认皇贵妃做了嫡母。

成年兄弟姊妹中，怡亲王承延排行最末，因为他的母妃去世得早，养在太后宫里，她格外偏疼些，承延也没有他哥哥承周身为诸君那般大的压力，年纪最小的他活的其实最轻松快活。

所以一想到恭亲王，太后就心疼，皇帝病倒后，一国的重担都压在了他的肩头，亲自带兵南征北战，只为完成皇帝“削藩”的心志。

目下的状况是一国有君却似无君，好在恭亲王作为皇帝亲口认证的后继唯一之选，这是满朝文武，阖宫上下默认的无可撼动的事实，三个亲王之间也向来兄友弟谦，并不存在夺嫡的隐患。

那么这个未来大邧的君主，万万不能在行军途中发生任何意外，否则就真的要沦落到国将无君的境地里了。等的越久太后就越慌张，甚至有些后悔方才拒绝了礼亲王，怡亲王的提议。

不知过了多久才等到钱川再次入殿，回禀道：“回太后娘娘，辽东王府受降，顺天府衙门方才派了人来回话，恭亲王带着三大营的将士已经归京了，不过六爷说今晚就不来参加乾清宫除夕宴了，先回王府安置，带话给各位主子恭贺新禧……”

听完他一番汇报，太后悬着的一颗心终于放了下来，一度喜极而泣，拿帕子揩着眼角道，“平安回来了就好！回来了就好！守岁还有时候要熬，不难为他陪咱们一起熬困了，让他早些回王府休息吧。钱川，开膳吧！”

开膳的指令下发不多久，御膳房的饺子就出了锅被太监们摆上了御膳桌，接着又一轮冷膳，热膳，酒膳，茶膳大大小小等一百零八品饭食。

用过晚膳之后，宫中除夕夜有守岁的习俗，等膳桌撤了下去，太后抽着水烟袋道，“愿意陪哀家守岁的就陪着哀家，乏了困了的就先回各自的宫里吧。”

活落没一个人动身，太后说得只是表示宽慰体恤的客气话，只要有她老人家在此坐阵，谁也不敢挪动破坏礼节。饭桌上规矩大，各自闷头吃各自的，一下膳桌少了诸多拘束，一家人聚在一起三两个人说话气氛就显得热闹了。

无可避免的就聊到了辽东王府，太后问钱川，“饭前听你说，辽东王府家的那位敬和格格是被六爷带回京了，现在把人安排在了哪处？是京畿的兵役还是皇庄下的客栈？来者都是客，千万不能怠慢了。”

钱川躬下身，“回太后娘娘，顺天府衙门里的大人未同奴才讲明，奴才并未知晓。”

太后看着他，把含在唇里的烟嘴慢慢拿了下来，神情若有所思，这一幕足以让在座的几个后妃暗中交接了几巡目光，当然她们的反应，太后也一一看在眼里。

礼亲王道，“几个藩王里，也就这辽东王最识相，南面那三位藩王要都同他一样听话，大伙可不都省事了么。非要闹到兵戎相见的地步，好看相么？”

说起南面平西，平南，靖南三王府的倒台，五公主来了兴致，“我听说这三座王府，一座赛一座的漂亮，九曲回廊，流觞曲水，能把人脑袋给绕大了，有些亭台水榭建的比宫里的样式还气派，四哥，承延，你们二位是亲眼瞧见过的，果真如此么？”

当初削三藩时，礼亲王，怡亲王随同恭亲王一同带兵南下，也算是南伐的见证人之二，故此五公主才向他们询问。

兄弟两人对视一眼，怡亲王接了话，淡淡笑着，“这样说倒也不夸张，平南王府还是仿制前朝的建筑风格，楼台掩映，花木扶疏，山路宛转，曲径通幽，景色虽然极美，是何尝居心就不得而知了。”

太后也是第一次听闻这样的事情，些许的惊讶之余，嗟叹道，“看来皇帝还是有先见之明的，再迟些那起子奸佞之臣可不就收拾不住了么……”

这样一来又把话头引到了皇帝身上，皇帝难以医治的病是所有人心头的痛，提起来徒增悲伤，太后意识到了这点，便转了话题，看向皇贵妃道：“明儿承周应该就带辽东王府家的格格入宫来了，你给这孩子安排个住处吧，今儿下午内奏事处来找哀家，问明儿个开笔仪式该怎么安排，哀家想了想，新年新气象，万事也要有个好的开头，皇帝提不动笔，就由承周代劳吧，这件事你操着心。”

当今在位的绥安帝，从未立过皇后，后宫诸事由位份最高的皇贵妃博尔济吉特氏一人主理，面对太后的吩咐，她忙应声道是，“额娘放心，奴才一定安排妥当。”

面对这位即将到访的格格，众人怀着不同的心绪，好奇，疑虑，担忧交织，在各自的心中发酵。

过了子时之后，守岁的仪式结束，太后在昭仁殿里叫了散，不做过多停留便乘坐暖轿回到了宁寿宫，到了养性门前，钱川上前扶她下轿，“老祖宗当心脚下。”

太后手心搭在他的手背上，踩着花盆底慢悠悠的踱步，“这会子没人了，有什么话直说吧。”

主仆多年相处下来有默契，在昭仁殿里钱川说自己不明辽东王府敬和格格下榻之所在，其实并不然，太后定是听出了他话里的曲折，“回老祖宗的话，六爷带辽东王府格格入京后，将人安置在了恭亲王府上。”

这也就是为什么他不能当着其他各宫各主子的面回明消息的原因，恭亲王尚未婚配，若留普通身份女子在王府中过夜，随后收入房中或打发出去，都无过多妨碍，对方是位藩王府格格，情况就需另当别论，如此做法并不符合规矩。

显然太后跟他的看法一致，脚下的步子顿了下才继续往前走，隔壁撷芳亭檐下大红灯笼的光漫了过来，把眼前照得昏花，太后本想吩咐钱川切勿把这件事往外传，想了想哪里来的必要，钱川这人办事有分寸，忠心耿耿伺候她了几十年，能在众人面前拦下话，背后他自有琢磨又怎会乱传。

想说些什么却又无从说起，在宫里活着就是这般不容易，她坐在宁寿宫最高的主位上，事事都要奔着为子孙辈考虑的目的出发，该说的说该骂的骂，该遮掩的也要遮掩。特别是当下这个关节上，她不能泄气，得把前朝后宫同时调转起来。这件事也只有等明天见到人再做计较。

太后上了年纪，身肩重责，不可能不累，钱川慢慢溜着她的步子走，没等到进一步的指示，只闻深夜里若有若无的一声叹息。

郁兮在恭亲王府上度过的在京第一晚可以算的上十分安稳，以至于翌日醒来时产生了错觉，仿佛还身处辽东自己的闺阁中，直到看到头顶的天花，才彻底清醒过来。

窗外有微弱的天光透进来，天花上的淅粉金边彩云荧荧泛着光，金莲水草的影子在她眼底晃啊晃。她殿里的屋顶不及这里的富贵漂亮。

起床洗漱穿戴好，觅安从随身携带的箱笼里取出她的首饰，帮她选今天入宫所要佩戴的钗环，郁兮循着门外的光，推开了门格。

门口伫立的太监听见门开的声响侧身过来，甩袖打千儿：“奴才小砚子给格格请安了，格格吉祥，想吃什么，奴才给您传膳去。”

郁兮望着半昏半明的天，“这会儿用膳来得及么？会不会误了入宫的时辰。”

小砚子道，“回格格，王爷吩咐过了，说您面瓜点儿没关系，什么时候收拾好，什么时候再入宫。”

“面瓜？”郁兮微愣，“面瓜是什么意思？”

小砚子也愣，年轻生涩的脸抬了起来，“回……回格格，就……就是肉蛆。”

门边另外一太监听不下去了，走近行礼道，“奴才小喜子见过格格，王爷原话是说，“格格晚些起来也没关系”。”

“我想起来了，王爷不是这么说的，”小砚子同他争执道：“王爷原话是说格格磨蹭些也没关系。”

小喜子咬紧牙关，强忍着才没一巴掌呼他脸上，“你会不会说话？怎么这么直肠子呢？王爷说的“磨蹭”不比你叨叨的“面瓜”，“肉蛆”好听？那都是骂人的话！你师傅怎么带出你这么个徒弟，你师兄小墨子他们都进书房里伺候了，这回明白自个儿为什么不成了吧？嘴上不严谨！言辞不端庄！”

一语点醒梦中人，小砚子目瞪口呆，似乎才意识到自己不受重用的原因，眉眼耷拉着，沉浸在自己的悲伤中，也顾不上郁兮的饥饱了。

小喜子不搭理他，面向郁兮道，“对不起格格，奴才替小砚子同您道歉，格格别理他，心脆的跟玻璃似的，旁人还说不得了。因为这张嘴丢了不少差事呢，您一点都不面瓜，也不肉蛆，格格还没说您想吃什么来着？”

郁兮同情的看着小砚子，扬声道：“我嘴壮，啥都成。”小砚子被她故作痞气的声调勾起了头，她抿嘴一笑，“文雅的话可以慢慢来学，没关系的，我是东北人，说起糙话来应该不比你差。”又看向小喜子，“谢谢你们为我准备早膳，麻烦二位了。”

说着就往台阶下走，身边两人对上了眼，什么是文雅端庄之人，面前这位格格就是，被人骂了也不计较，他们做分内之事，居然能受句谢谢，拿腔作调讲起糙话在她口中也如咿呀秀丽的戏词一般。

昨晚进院门的时候，郁兮就注意到了院中挨肩载种的两棵树，腊月二十八那日刚立过春，现在的时节仍旧寒冷，树枝上光秃秃的很冷清，她很少在辽东见到枝桠开得这样低的树。

殿门前小喜子用胳膊撞了撞小砚子的肋巴扇，“我上膳房传膳去，你看好敬和格格，仔细听差，别乱说话。”

小砚子讪讪说是，商量好了两人分头行动，他跟着敬和格格走到殿下，似乎是长了记性，害怕祸从口出，他紧紧闭着嘴巴，郁兮见他这个样子忍俊不禁，招招手把他叫近，“同我说话不必这么拘谨，我不介意的，你说的那些词我倒觉得挺有趣的，若不是你我还不知道面瓜，肉蛆跟磨蹭是一个意思呢，小砚子，我问你，这两棵树是什么品种？”