即便后来听说红巾军装备精良，武器盔甲一应俱全，也只是比之前稍稍正视了些，在他的骨子里，便是看不起这些一帮泥腿子集合起来的乌合之众，认为这帮人再怎么装备精良，也不会比骁勇善战的胡人更难对付。

但是，似乎从京城开始，他走的每一步都不顺。

大军开拔前，其实他还做了一些其他工作，就是按照沈青叶所提供的消息，在京城排查红巾军探子和窝点，然而……探子窝点没找到，反而闹了不少笑话。

沈青叶所说的那些地方那些人，根本就是错误的！

陆澹满心恼火，然而却根本无处可发，他再没品也不会冲着沈青叶一个弱女子发火，更何况沈青叶是他心爱的女人。但是，因为她错误的情报害得自己丢了丑，要说陆澹心里完全不在意，却也是不可能的。

于是临行前连告别都未告别，只想着赶紧碰上红巾军，用红巾军发泄心中怒气。

谁知道，这红巾军居然这般难对付，甫一交手，便让他吃了个大亏。

陆澹虽然自傲，但却不是狂妄没脑子的，相反他很聪明，因此一发现红巾军不如他意料中的那么好对付后，他立刻收敛了轻敌之心，稳扎稳打，大军没过多久便渡过了长江。

渡过长江之后，陆澹发现情况比他想象的好许多。

原本看红巾军在长江上设伏，他还以为长江以南已经皆被红巾军掌控，但渡江之后，却发现湘赣还有许多城池未被攻破，地方军也还大致完好，能够给他以支持，这让陆澹不由松了一口气。

接下来，就是没什么花招，真正战场上的比拼了。

双方皆是装备精良，但红巾军的士兵原本都是普通百姓，这一点上完全比不上陆澹手下训练有素的精兵，因此硬实力上，陆澹还是占优的。更何况陆澹还有地方守兵驻军的帮助，还有北方朝廷在源源不断地供应兵马粮草，如今刚刚开始剿匪，皇帝还没到心疼粮草的时候，因此后备军需给地很是大方，陆澹这才能没有任何后顾之忧地与红巾军开战。

相比之下，红巾军就没那么多优势了。

虽然已经占下琼州、两广、福建以及湘赣各地，但攻城容易守城难，尤其红巾军接管城池时并不像普通义军那般杀光抢光，而是以尽量不破坏当地为标准，较为平和地接管过当地军政。这样一来，就需要许多管理人才留守，还需要可靠的守城将领。

因此，每占一地，红巾军便要分出一部分力量留守，如此逐渐地，原本也算训练有素配合默契的红巾军数量越来越少，罗钰不得不快速地从普通百姓中选人进入红巾军，但是这些刚刚加入的新兵没有经过任何训练，对上陆澹的精兵根本没有优势。

而粮草方面，因为红巾军打着仁义之师的旗号，不宰富户，不伤百姓，因此只能开官粮，靠税收，然而刚刚占领的地方，光接管就是好一通忙活，税收哪里是一时收的上来的，官粮官银的大头也要下做官衙日常所用，因此红巾军的粮草其实是有些拮据的。

如此一来，红巾军竟是处处落於下风，战局似乎应该大幅度向陆澹的剿匪大军倾斜。

然而事实却并非如此。

当陆澹真正跟罗钰在战场上交手时，才意识到这个被京城人唤作“罗阎王”的人，是一个多么难得的将才。

有勇武，有谋略，以身作则鼓舞士气，而最重要的，则是他身上那股一往无前、为了前进能够粉碎眼前一切路障的狠厉。

那是无数次拼杀和流血中才能培养出的气质。

哪怕陆澹少年时便上了战场，身上狠厉气息却也不及这男人一半。

这也正常。

结合之前的情报，在看到真人时，陆澹一眼便认出，这个罗阎王居然还是跟他打过交道的。

京城陈家的虎奴，曾试图刺杀陈玄朗陈大将军，于是被陈家人关进兽笼，让他每日与人斗，与兽斗，让他浑身破败伤痛却偏一直留着一条病……这样生不如死的非人生活，他忍受了整整三年，最后不知怎么逃出，再出现在世人面前时，便是令人闻之色变的阎王罗刹。

任谁有他那样的经历，也会狠厉地恨不得毁灭一切的。

陆澹还记得，在那威远伯府的比武台上，硕大铁笼里的虎奴刚刚斗罢一只老虎，便又要与一只老虎一起，迎战被陈二设计着进了笼子与一人一虎相斗的他。

虽然陆澹最后赢了，但那看上去奄奄一息几乎快死的虎奴却给他添了些小麻烦，所以他记忆倒是深刻。

只是可惜，那一次要不是威远伯府的少夫人，也就是沈青叶的嫡母阻止，他差点就废了那虎奴的双腿。

当时没觉得有什么，放过一个虎奴于他而言不过像是放开一只蚂蚁。

但如今想起，陆澹却忽然有些后悔。

若是那时候把他的腿断了多好……

不然也不会如现在这般。在罗钰的带领下，红巾军虽然人员粮草上略逊一些，但气势上丝毫不输，且罗钰极有谋略，数次用计谋狠狠坑了剿匪大军，简直多智近妖。

如此一来，剿匪大军和红巾军持续拉锯，剿匪军久攻不下，远征的弊端便显现出来。

首先是粮草便开始出现短缺。从京城运粮费时费力，陆澹下令就地征取，如此却不免与当地百姓和官府发生矛盾。这些与剿匪军发生矛盾的官府百姓，虽说表面上还服从着，内心的怨气却一日日与日俱增。

二来一深入南方，陆澹带来的这些北方兵多少有些水土不服，时日一久也不免倦怠思乡，加上剿匪军总是追着红巾军跑，少有安稳扎营休息的时候，久了兵士们都极其疲乏。

而且士兵人数不断折损，陆澹不得不也从地方守备中调军，剿匪大军中便分为了新和旧、本地和京城两股势力，团结战斗力相比之前大大下降。

至此，这次远征剿匪的难度已经完全出乎了陆澹的预料。

僵滞如泥潭的战况拖地他肝火一日比一日旺盛，却无法发出来。

***

战事的胶着不仅让陆澹着急，红巾军这边同样着急。

陆澹的阻止眼中阻碍了红巾军北上的进度，因为陆澹，如今红巾军依旧还是只能窝在原来的地盘，连湘赣的大部分地区都没拿下，距离渡过长江剑指京城似乎更加遥远。

然而起义这种事，拖久了变数便大。

如今大梁各地义军四起，北方有几股势力也已经不可小觑，只是因为红巾军占领了数个州府，实在太过打眼所以才吸引了大部分炮火，如今红巾军被陆澹拖住，那几股义军却趁机飞快发展自己，这其中不乏有想要等到红巾军和朝廷斗地两败俱伤时摘桃子的。

所以，哪怕红巾军如今稍占上风，却也不能这么跟陆澹死耗，还是要速战速决为好。

宜生接到罗钰书信，得知如今的形势后，便紧紧蹙起了眉。

“怎么，愁什么呢？”

正发着愁，沈问秋便来了。