这来者两人，正是袁恕己跟英俊。

原来先前英俊晨起回家，发现只高建一人呼呼大睡，阿弦却不知所踪后，他便直接叫车夫驱车前往府衙。

袁恕己同他清谈半夜，子时方回，他是习惯早起的人，何况先前行军之中鞍马劳顿，晨昏颠倒，倒也不觉累倦。

只是想到老朱头遽然离世，阿弦悲伤过度，他的心中竟也其乱如麻，连雷打不动的晨练都懒怠了，才打了两拳便怏怏收手。

那夜救下阿弦后，次日一早，袁恕己就直接前往豳州大营拜访苏柄临。

他当然不会相信老朱头会是“急病”，何况苦岩寺毫无线索。

果然才来营中，雷翔接了他，秘密问道：“你可是为了十八子的伯伯而来？”

袁恕己道：“老朱头怎么了，又跟营中有什么关系？”

雷翔将那日发现玄影，以及苏柄临带人救援却晚了一步的经过告诉袁恕己，道：“也不知那几个是什么人，身手十分出色，且极为悍勇，我们本欲生擒，却终究一个活口都没得。”

袁恕己问道：“那……老朱如今……”

雷翔叹了口气，道：“老将军命我们不许张扬此事，他已经料理了……待会儿你见了将军，可不要提我已经将此事告诉你了。”

袁恕己得了雷翔这句话，心往下沉，最后一丝机会都掐断了。

雷翔一边叫人入内通禀，一边领着往内。

不多时里头说老将军传。

再度相见，袁恕己难掩心中的疑惑跟惊恼：“小弦子的伯伯老朱出事，老将军可知道？”

苏柄临道：“雷翔已经跟你说了吧。”

袁恕己心底打了个突，待要认，怕对雷翔不好，便道：“老将军不问问我为何竟为了此事前来大营么？”

苏柄临道：“你说。”

袁恕己道：“是因为老将军之前跟我提过的有关小弦子的那些话。”

苏柄临点了点头：“所以你听说老朱头出事，就联想到我，以为是我所为？”

袁恕己道：“我知道以老将军的为人，不至于做出那种事，但出事当日老朱头出城，推算应该是在豳州营的巡视范围内出的事，我相信以您治军之能，绝不会丝毫不知，所以才来冒昧询问。”

探知此事跟苏柄临无关，袁恕己的口吻才又缓和许多。

苏柄临道：“你想的不错。”他负手起身，伶立片刻：“我已警告过他，奈何他只是不信，终究落得这个下场。”

袁恕己道：“您的话何意？”

苏柄临回头：“年轻人，你不是不想插手此事么？你现在知道的越多，只怕到最后就无法脱身了。”

袁恕己也缓缓起身：“但是老朱头跟小弦子的事，我不能不管。”

苏柄临呵呵一笑，道：“可知你口中的老朱头，他另有个名字……”

苏柄临将老朱头的来历说了一遍，道：“你明白了？你以为他只是个卑微小民而已，却不知他曾经是太宗面前最得心的人，至于……”

苏柄临说到这里，轻瞥了袁恕己一眼，不再说下去。

袁恕己难遏惊心：“老朱头……居然当真是大内的御厨？”

他回想先前跟老朱头的种种相处，那双全汤的滋味仍在唇边似的，袁恕己心头一阵悲酸流淌，“想不到，可真是想不到，但是……”

苏柄临道：“但是如何？”

袁恕己道：“他又怎么会甘心隐身在这偏僻边陲之地？过的如此困苦艰辛？”

苏柄临笑了笑：“你说的不对，他曾经尝遍了大明宫的龙肝凤髓，至上之味，也经历了人世间最繁华鼎盛、风云涌动的时代，同不世出的圣主朝夕相处，距离天下那巅峰之位一步之遥，这世间很难再有什么能打动他的，但能让他甘心情愿留在这里隐姓埋名，当然有一个方才那些所有加在一起都比不上的理由。”

袁恕己问道：“是什么？”

苏柄临道：“是人，或者，是情。”

袁恕己已经明白：“让老朱割舍不下的，是小弦子，是他跟小弦子不是父子胜似父子之情。”

苏柄临微微挑眉，旋即说道：“不错。正是那个孩子。”

袁恕己道：“但是又是什么人想要加害老朱？”

苏柄临道：“你不是已经知道了么？上回我曾跟你说过。”

袁恕己心里猛地想起了垣县鸢庄惨案：“您是说……不系舟？！”

苏柄临呵呵一笑，声音里却全无真正的笑意，只随着袁恕己喊出这个名字，苏柄临又轻轻叹息：“巧者劳而智者忧，无能者无所求，饱食而遨游，泛若不系之舟。”

袁恕己本要将垣县那案子立即告诉苏柄临，但……到目前为止，他仍旧猜不透苏柄临到底“是敌是友”，态度究竟如何。

袁恕己道：“他们紧咬老朱不放，是因为老朱是昔日大内御厨……这其中有什么干系？”

苏柄临琢磨看他：“干系当然是有……”

袁恕己知道他不会轻易告诉，转而问道：“那么，老将军又为什么要隐瞒老朱的死讯？”

苏柄临道：“那些人做事是绝不会轻易放弃的，我如此便是不想让他们生疑，让他们全天下找人，总比他们耽留在桐县盘桓不去的好。”

袁恕己叹道：“恕我直言，此事毕竟有许多人知情……只怕也瞒不过。”

苏柄临道：“是有人看见他受了伤，但是真正处理后事的，是我跟有限几个心腹，他们绝不会走漏消息。”

袁恕己低头想了半晌：“但是老将军你又为何如此做？”

苏柄临道：“我并不属于任何一个派系，所以并不能苟同那些人的所作所为……而且朱妙手毕竟曾也是个风光赫赫天下无双的人物，我会妥善替他料理，不会让他埋没荒草。”

袁恕己听到最后一句，莫名又是一阵心酸：“然而小弦子……”

苏柄临道：“那个孩子已经知道了对么？”

袁恕己想到之前在朱家厨房的情形，以及暗夜街头的惊魂，道：“小弦子的情形很不好。他跟老朱从来相依为命，又是那样容易招灾的体质，实在叫人担忧不下。”

苏柄临道：“这个孩子的能为，超乎我的预料，本以为可以瞒住他的。”

袁恕己一怔，苏柄临道：“正如你所说，他未必能接受老朱头身死的消息，所以我命人假传老朱头在苦岩寺，这至少给他一点希望，人在绝望之中，最珍贵的便是这点希望，虽看似渺茫，却能给人无限慰藉。”

袁恕己默默听着：“原来老将军的用意是这样……”

苏柄临道：“并不全是，我的用意，却是一直都没有变，只要十八子有些信老朱头在苦岩寺，再过几日，便会有人传他在长安的方向出现。”

袁恕己悚然而惊：“原来老将军仍旧想让小弦子去长安？但、但利用老朱这件事……未免太……”

苏柄临道：“祸兮福之所倚，福兮祸之所伏，一来可以减轻他的思亲悲痛，二来远离这伤心是非之地，有什么不好，兴许他在长安另有一番际遇也未可知。”

后来袁恕己回到桐县，遭英俊问起，英俊是个谨慎通透的人，袁恕己的含糊其辞全不管用，何况袁恕己心里也想拉他帮手，便将老朱被贼人袭击受伤、苏柄临暗中传言等话说了，只是关于老朱的身份却只字不提。

袁恕己虽然仍不赞同苏柄临让阿弦去长安的话，但如果这谎言能给她慰藉让她不那么痛苦，倒也无不可。

谁知英俊临时竟改变了主意，仍是告诉了阿弦实情，所以当时袁恕己才有些七窍生烟。

这天早上，他收了式欲先去吃早饭，但看着桌上的饭菜，忽然又想起了在朱家吃饭的情形，一时怔了。

虽然老朱头所做的饭食是远近闻名的好，高建甚至戏称御厨也比不上，但又哪里会有人将这话当真呢，那些曾尝过老朱头手艺的人，只怕永远也不会知道，那曾经只给皇帝端茶送饭的手，竟也曾伺候过他们。

包括袁恕己自个儿，若不是苏柄临将老朱头的真实身份告诉，就算是从别人口中听说的……他也未必会信。

睹物思人，那个黄昏落雨，在朱家的堂屋中，三人围桌而坐，阿弦正介绍过“双全汤”，说“忠肝义胆，世间双全”等话，老朱头道：“她心思单纯不会多想……那些有身份的大人物闻一闻都觉着得罪呢，大人若不爱喝，还有别的吃食。”平平无奇的脸上，灯光里笑影如此和蔼可亲。

袁恕己无心茶饭，正要起身走开，外头有人来报说英俊来了。

袁恕己听说阿弦不见了，就仿佛眼前生生着了火：“去了哪里，不是有高建看着么？”

英俊道：“大人勿要着急，来的路上我已经想到了一个去处，只是有些为难。”

袁恕己忙问何处，英俊道：“豳州大营。”

这豳州营跟阿弦当真是有“不解之缘”，从第一次去找寻失踪的何鹿松，到被恶鬼附体，亦欲去豳州……可谓是千丝万缕，欲说还休。

袁恕己心怀鬼胎，来不及多问，立刻叫人备马欲去，英俊道：“大人，请容我跟随。”

若只骑马的话速度要快些，袁恕己才要叫他留在府衙，英俊道：“阿弦就算出城，也得等城门开时，如今城门才开了不到一刻钟，我们要追也是不难。”

袁恕己这才叫人备车。

同行到半路，袁恕己放慢马速，来至车旁，从微微撩飞的帘子里看进去，却见英俊端然而坐，似正垂眸出神。

袁恕己便问道：“先生怎么知道小弦子在豳州大营，他在哪里又是做什么？”

英俊仍是未曾睁眼：“大人在垣县的时候，苏老将军来城中找过朱伯。”

袁恕己大吃一惊，顾不得勒住马儿，纵身一跃，顺势上了马车，他钻入车内，道：“你说什么？是老朱告诉你的？”

英俊道：“他并不曾告诉我，但那夜他的反应十分古怪，甚至跟我提到了要离开桐县。”

袁恕己道：“那你如何确认就是苏老将军？”

英俊道：“高建说曾看见朱伯跟一个白胡子的人说话，且酒馆内有个人酒后说那日看见老将军进城，可惜无人信他。整个桐县甚至豳州，让朱伯举止失常的人，并没有几个。”

他略停了停，道：“若阿弦知道此事跟苏老将军有关，只怕会立刻前去询问。”

果然一语为真。

两人赶到之时，正阿弦在内同苏柄临说话，雷翔拦着不敢让他们擅入，袁恕己听到阿弦大叫了声，声音里似有无限愤怒，哪里还能忍住，便推开雷翔冲了入内。

雷翔生恐两人惹祸，又不知里头到底如何，两面为难。却见苏柄临仍脸色如常，对他一点头而已。雷翔惴惴退了。

袁恕己忙抱住阿弦：“小弦子，这是怎么了？你说什么不是？”

苏柄临看看两人，目光又落在他们身后的英俊身上。

然后，在袁恕己的追问中，阿弦只紧闭双眼，喃喃道：“大人，我要回家，我要找伯伯。”

袁恕己的心狠狠一颤：“好，我带你回家去。”

他的手在阿弦肩头一搂，越发觉着手底的肩胛骨头嶙峋，瘦弱的可怜。

袁恕己抬头对苏柄临道：“老将军，毕竟朱伯才去，小弦子有什么冲动下言差语错的地方，还请不要计较。”

苏柄临道：“你放心。”

袁恕己道：“既然如此，我先带他回去了。”

袁恕己握住阿弦的手，见她神情恍惚脚步轻浮，毕竟是连着数日不曾好生进食，身子虚弱的很了。袁恕己索性将她抱起来，大步往外而去。

阿弦在他怀中不动，但就在将出门的那一刻，阿弦挣扎着抬起头来，转头看向苏柄临。

一老一少两个人的目光相对，苏柄临看见阿弦的眼神里带着一丝薄薄地沁凉之色。

两人去后，现场却只剩下了英俊跟苏柄临两个。

苏柄临道：“你亲自跟着前来，是不放心他，还是我？”

英俊道：“敢问老将军对阿弦说了什么？”

苏柄临道：“我说了我该说的话。”

英俊道：“您未免太心急了。”

苏柄临低低笑道：“我向来是个心急的人，年纪大了，时日无多，总是比较着急些。”

他打量着英俊：“老朱的事应该只是一个开头，但只要有了开头，必然会盘根错节，最后不知会发出什么来。你要留心了，如今不再是长安居大不易，桐县更是是非之地。”

英俊道：“老将军也要留心，你将自己摆在了明处。可知如此一来，你便已经是两面儿的眼中钉了。”

苏柄临笑了两声，然后正色道：“那孩子该是时候离开这里，你也是时候该走了，再不走，我怕就来不及，别弄得最后玉石俱焚。”

英俊道：“您说的对，只要有了开头，就会盘根错节，结出些善果恶果来。”

苏柄临忽问道：“你呢？是善果还是恶果？”

英俊淡淡道：“我的恶果已服下，以后不会再重蹈覆辙了。”

苏柄临又笑：“你既然服了恶果，却还大难不死，只怕将来遭殃的会是别人。”

英俊道：“老将军保重，我该走了。”

英俊缓缓转身之时，苏柄临忽叫住他：“崔……”他话锋一停，道：“你会看着那孩子吗？”

英俊道：“您是说阿弦？当然，我曾经答应过朱伯。您却为什么这样问？”

英俊背对着，又看不见，苏柄临徐徐松了口气：“那个孩子，着实特别的很，跟……”

他未曾说下去，只生硬地打住：“好了，你且去吧，我不送了，祝你一路好风。”

英俊举手，侧身向着虚空轻轻地做了个揖，然后便出门去了。

一直看着英俊的背影离开，苏柄临仍站在原地未动，原本岿巍的身躯，也似有些伛偻了。

连续数日，阿弦都是昏昏沉沉，极少进茶饭汤水，谢大夫跟高建两人轮番照顾，袁恕己得闲便往朱家来。

阿弦做了好些梦……有的是真的，有的却像是幻觉。

她看见自己小的时候，被老朱头领着，在一个黄土遍地的地方，烈日炎炎，阿弦走的倦累，口干舌燥，老朱头把她放进一个竹筐子里，背着赶路。

他的双脚都磨破了，脸上晒得乌黑皲皮，却仍打起精神来哄她开心。

那时候因跟高丽作战，越是靠近边陲，逃难的人越多，老朱头每天最操心的，一是如何看好阿弦，二是找吃的。

就算是找到一棵野菜，他也要留最鲜嫩的叶芽给阿弦，自己把旁边的烂黄叶仔细嚼吃进腹。