1996年3月8日，3枚地对地导弹以1小时1枚的间隔从福建省喷火而起，预定目标区域为台湾南部港口城市高雄以西47英里处。在为期约两周的时间内，我国军方将举行实弹演习，这实际上切断了台湾的海上和空中航线，完全依靠国际贸易的台湾经济的基础发生了动摇。

早在演习之前，台湾就知道了中国的演习底线，这是刘连昆再次通过紧张联系渠道传回去的，，为此，台湾方面将奖励刘连昆十万美金。能预先知道中国演习的方案和底线，这样的情况对台湾来说实在太重要了。可是中国的演习底线也让台湾高层恐慌：实弹射击、越过海峡中线、动员潜艇、伺机攻占外岛，整个演习的预算编列了400亿人民币。

这简直就是要全面开战！中国已经做好了战争的准备么？一旦开战，台湾有胜算的把握么？经过台湾国防部的紧张推演，最后得出结论，仅仅依靠台湾自身的利益，能抵抗大陆一周的进攻，就已经是个奇迹。无论是从设备、人员、精神状态，以及对取得胜利的信心，台湾方面都远远不及大陆。

但台湾也有一个优势，她是美国用来牵制中国的一枚棋子，如果台湾被大陆收复，显然也是不符合美国利益的。因此，台湾赶紧将大陆军事演习的情报传给了美国。果然，美国在得知详情之后，表现得比台湾更加关切。

普理赫到夏威夷美国太平洋司令部上任刚刚5周。华盛顿的时间比夏威夷早6个小时。那天早上，普理赫一到办公室，就接到了参谋长联席会议主席沙利卡什维利让他尽快回电话的留言。几乎就在那时，他看到了助手放在办公桌上的情况报告，普理赫觉得不妙，这会成为导火线，太平洋舰队得采取行动！

当时华盛顿那边是下午一时。普理赫告诉沙利卡什维利，太平洋舰队会在三四个小时之内提交一个方案。其实，沙利卡什维利并不是最高决策层的一员，他只是普理赫与国防部长佩里交流的“中介”。中国的军事演习一开始，在华盛顿说什么话的人都有，有些议员甚至说：“我们派5艘航母去，炸了他们的港口。”

在短时间的磋商后，普理赫决定向台海调遣航母战斗群。美国在菲律宾部署有“独立”号航母战斗群。那天下午，普理赫命令这些战舰向台湾东部移动，而不是向中国大陆这边。不难看出，普理赫之所以命令美军绕开台湾海峡，一是避免过分挑衅大陆，二是为了保护航母安全。

中国虽然没有航母，但却不缺乏打击航母的武器，美国的航母再先进，也怕中国的导弹！而且在调动“独立”号时，美国对下一步怎么做心里一点底都没有，调动舰队只是一种下意识的行为！一直以为，美国都想利用台湾问题来向中国发难，因此，任何关于台湾的事情，美国都想参与，都想干预，甚至还想有最后的决定权。

因此，这次虽然美国并没有明确目的，但是舰队必须首先调动，至少要给中国造成一个假象，只要中国敢打台湾，美国的舰队就会干预，甚至为此不惜令中美两国发生一场战争！

调动舰队以后，美国才开始思考到底该怎么做？他们希望得到最好的结果，同时也做了最坏的打算。中国人第一代、第二代领导人都有着坚强的意志，从来没有向外国势力低过头。而现在第三代领导人正在成长，他们对这件事的反响如何，美国并不能预料，但美国希望，事情能朝着向他们有利的方向发展。

二天后，国防部长佩里告诉普理赫说，“派遣一组航母舰队还不够，需要再派一组。”于是，普理赫又下令，从波斯湾调来“尼米兹”号航母战斗群。

在航母调遣完后，美军才真正开始评估中国可能的反应，大陆会不会借此对台动武，成为白宫和国会辩论的焦点。当时，共和党议员们趁机宣扬“中国威胁论”，给克林顿出难题。而克林顿政府则认为，美军的行动应有所收敛，否则两国关系将倒退到敌对状态。当问及普理赫的看法时，他说：“我们按兵不动，密切注视着局势。我肯定大陆不会攻打台湾。”

美国国务卿克里斯托弗称，这些战舰旨在观察动向和“平息怒火”，并“在需要的时候提供帮助”，这是赤裸裸的威胁了。克里斯托弗的言论让中国军中的强硬派非常不满，自从新中国成立以来，中国的军事行动，何曾受过外国的干涉？原来苏联不行，现在美国更不行！

在向台海派遣航母战斗群的同时，美国也通过相关渠道，警告台湾当局不要轻举妄动。美国告诉台湾，我们这样做不是给你开空白支票。我们是在阻止事态继续发展，这并不意味着你就可以为所欲为。美国借助台湾掣肘中国，而台湾也想借助美国来对付中国，双方有着共同的对手，但也有不同的利益。