不料掌柜刚将箱子开了道口子，便有人从后院匆匆跑来，附到他耳边道：“掌柜的，胡商到了，急着要见货呢。”

元赐娴竖耳听见这句，定睛往开了一半的箱子里望了一眼。

掌柜回头将箱子阖上了，抹把汗：“小娘子，实在抱歉，胡商到了……您看，要不……”

“要不我下回再来好了。”她一笑，竟是说不执着就不执着了。

陆时卿见她瞧完了，抬步就走。

元赐娴倒不知他何故摆脸色，小跑几步跟上去道：“陆侍郎，您等等。”

他停下来回头看她。

她似乎也没别的意思，叫他在这里稍候，然后去了趟对街，回来时手里多了两个油纸包，将其中一包递给他，道：“您没用午膳，这胡饼给您回去路上充饥。”

见他似有推拒之意，她紧接着说：“吃不吃是您的事，给不给却是我的礼数。”

陆时卿低头看了一眼，仍旧道：“不必。”

她只好再搬出徽宁帝来：“拿上它，您才能回去交差。”

他皱皱眉接过了油纸包：“如此，告辞。”说罢便不再管她，当先往坊门走去。

元赐娴望着他的背影撇撇嘴，等回到元府，火急火燎地吩咐拾翠给她拾掇一身便装出来。

拾翠看一眼外边天色，一面替她解繁琐的衣裙一面忧心道：“小娘子，您才回来又要出门？不出一个时辰，日头可就落山了。”

她不以为意地点点头：“陆侍郎好像在查什么案子，我跟去瞧瞧。你若不放心，与我一道就是。”

元赐娴大概猜得到，吴兴纪家的绸缎里头有猫腻。

方才在锦绣庄匆匆一瞥，她目测了一下箱子的深浅，不觉如此数量的绸缎，能叫搬箱伙计吃力成那样。比较了箱子的外围高低，更觉底下很可能藏了个暗层。

再回想伙计搁下箱子时格外小心的动作，与箱子落地一刹发出的一丝脆响，她觉得，里头可能盛放了类似铜器或铁器的东西。

当然，除此外，更要紧的是陆时卿的态度。

绸庄究竟有何猫腻，她不在乎。她想知道陆时卿查它做什么。倘使她未猜错，他接下来多半要去一探究竟。

拾翠道：“婢子当然与您同去，只怕郎君晓得了要生气。”

“怕什么，我留个字条。”元赐娴胡乱将发间钗饰拔了个干净，又问，“那包胡饼办妥没有？”

她买的两包胡饼都涂了稀罕的酱料，味道独特浓郁，倘使陆时卿将它拎回马车，多少有迹可循。

拾翠点点头：“拣枝已拿去给小黑嗅了，从西市沿途循去，如若顺利，该能顺着味儿找到陆侍郎，您安心等吧。”

……

等到拣枝传回消息，说有了胡饼的下落，元赐娴便捎上拾翠溜出了府。

但她最终却在距西市坊门不远的一片草丛里看见了那个油纸包。

元赐娴低头瞧了眼满嘴酱汁的黑皮狗，一阵气噎。

这个陆时卿真是……不知好歹，不识抬举，不解风情！

一旁拣枝一脸为难：“小娘子，只能查到这里了，是婢子失职。”

她摇摇头，颓丧望天，早知就冒险一些，直接跟踪他了。

拾翠道：“小娘子，既然陆侍郎有心防备，咱们多半跟不上，不如回府去。倘使晚了，郎君该担心了。”

元赐娴点点头，回头刚准备上马车，却见一支商队从西市坊门走了出来。

是一行服色殊艳的域外客，看起来像回鹘人的打扮。前边一众骑骆驼的都是人高马大的汉子，跟在队尾的，有几个蒙了面纱，侍婢模样的姑娘。

骡马拉了满车的货物，里边有几只檀色的木箱十分眼熟，箱角刻了吴兴纪家的徽记，恰是元赐娴在锦绣庄见过的那一批。

距离店伙计那句“胡商到了”已过去许多时辰，但她不觉奇怪。想来掌柜本就没打算给她看货，只是叫伙计演个戏，借以托词罢了。真正的胡商应是后来才到的。

元赐娴笑着叹口气。

陆时卿啊陆时卿，人算呢，是比不上天算的。

……

一炷香后，元赐娴和拾翠混入了回鹘商队，拣枝留下安置两名被敲晕的侍婢以作善后。

暮色昏黄，天边血日高悬。

蜿蜒的商队从金光门出，缓缓西行。元赐娴薄纱覆面，徒步落在队尾不扎眼的位置。打头几个高鼻深目的汉子和着脆亮的驼铃一路引吭高歌。至于唱的是什么，她就听不懂了，想来约莫是回鹘语。

众人起先走的都是寻常路，等远离城门却改了道，七拐八绕地往偏僻地带去。元赐娴曾随父亲行军，这点路还不觉辛苦。

天色大暗时分，商队在一处郊野的贫民区落了脚。

这一片屋舍低矮密集，都是筑造简单的土胚房。回鹘人到后，将货物一箱箱往下搬，运往一间平房。

元赐娴跟着其余侍婢浑水摸鱼，在一座土屋前生火烧水，等到几个领头的大汉放松警惕，坐在火堆边吹拉弹唱，饮酒炙肉，才给拾翠打了个手势示意她留在这里，随后悄悄绕去了屋后。

她方才已大致记下了平房位置，举目一望便找准了地方，避过门前几名看守人，猫着腰来到一扇启了一半的后窗，将碍事的裙装敛到小腿肚打了个结，刚想撑臂跃入，却被什么玩意儿舔了下脚踝。

这触感湿热，还有那么点厚实，她头皮一麻，险些要跳起来，猛一回头，却见是小黑。