“皇姑母说的是，”周清连忙笑起来，亲热地上前一步揽住苏怀瑾的肩膀，“不就是小小的院试，凤洲若不嫌弃，朕大可以赐你同进士出身……嘿嘿，到时候给那些老夫子送去个十二岁的翰林，他们的表情肯定精彩的……很……”

“……”

永宁的表情可以说是十分难看了，周清说着说着就乖觉地降低了自己的音量，在被狠狠瞪了一眼之后看上去很想把自己直接藏到苏怀瑾身后去。

但碍于他的体形整整大了一个号，这种努力显而易见地失败了。

苏怀瑾一开始听到他说这话的时候也是震惊的，同时心里不禁冒出一点儿被冒犯的恼火——周清不是他这样受到四书五经严格教诲成长起来的文人，可能无法理解那些在普通人看来有点儿迂有点儿傻的文人气节，也许在老百姓看来读书考试不过是为了做官，有赐同进士出身是求之不得的好事，但在他看来，这却好像是完全否决了他的能力，会让他今后在士林中抬不起头来。

这可不是危言耸听，大周高层的文人圈子最重出身，同科进士都是再紧密不过的同窗，走后门进来的不论多有能力，都会一辈子被人看不起。

永宁生气也是因为这个，虽然她作为一个尊贵的女人，不会太在意被人从身后议论两句，但她深知自己尚且年幼的养子有多么优秀，对他的名声有半点儿瑕疵都容忍不得，更别说这样伴随终身的低人一等了。

母子两个不约而同地沉默了一会儿，苏怀瑾却忽然脑子一动，认真考虑起皇帝其实也是为了活跃气氛而随口说出的玩笑话来。

……本来已经决定好了不走前世万人瞩目的路子，可泯然众人终究不是他所愿，又为什么不利用这个机会，光明正大地避过考试呢？

他的意思是……

“皇上，”苏怀瑾面容一肃，忽然去拉周清的袖子，“你说的这话，可能算数？”

“这……”

“凤洲！”没等周清回答，永宁先怒喝一声打断了他们的对话，她不可置信地看着这个一直让自己骄傲的孩子，还以为自己的耳朵出现了问题，“你在说什么混帐话，你是准备用那种见不得人的方式进入士林吗！”

“呃……”周清想委婉地提醒一下他的皇姑母，把皇帝的恩典说成“见不得人的方式”似乎有哪里不对，可还是很识时务地在对方燃烧着怒火的一双美目下败下阵来，乖乖地闭紧了嘴巴。

相比之下，倒是苏怀瑾显得要镇定许多。

“母亲，您别激动……您先听我说。”

“不管你说什么，也不能让自己被打上这样的标签！”永宁一甩袖子，目前身高在三人当中最为突出的她做这个动作显得格外气势凌人，“凤洲，先生原来是怎么教导你的，这种尴尬的身份在朝廷中、在文人里会是怎样的处境，你不是不清楚，可千万不能一时糊涂啊。”

“母亲，”苏怀瑾耐心地拍拍她的手背，柔声劝慰道，“您就听我说一句，可好？”

“……”

“孩儿也不是突发奇想有了这个念头，您要相信，孩儿也是经过深思熟虑的。”

周清在一旁安静如鸡地不敢说话，永宁冷哼了一声，看上去还想嘲讽些什么，却忍了忍终究没有开口。

她倒要听听，这么个小孩儿到底怎么能把这种丢人现眼的事儿说出花儿来。

苏怀瑾叹了口气，把她让到椅子上：“今日局势匆忙，都没来得及与您说之前的事——那个将我绑出府去的歹人，他……”

永宁眼睛一瞪，眼看着就就要站起来：“是了，这才是正事……你、你竟看清楚了那贼人的长相？你认识他？”

苏怀瑾摇摇头，又点点头，露出忧伤而茫然不解的神色来：“我……我不清楚，母亲，这么说也许有些冒犯，但……我、我到底有没有什么流落在外的兄弟？”

“……你、你说什么？”