“皇上……什么时候发现的？”

“当延陵叶浪提议要打擂台赛的时候吧……或者更早的时候？”闻守绎不太确定地猜测。

“所以你就和皇上联合起来演了一出苦肉计？”

“我也是在那一次朝会之后，被皇上密召入宫，才明白皇上的用意。”闻守绎道，“皇上得到密探来报，说最近两年，延陵国与天蜀国似乎一直有暗中来往，但是具体密谋的信息，我们的人触碰不到。

“此次延陵国出使大曜，正好是一次旁敲侧击的机会，所以皇上让我全程跟陪，以便光明正大地留意观察他们的一举一动，并撒出诱饵，引蛇出洞。”

韶宁和挑了挑眉，语气不善地问：“闻大人所说的诱饵，也包括牺牲自己的色相？”

“咳，”闻守绎尴尬地咳了一声，“这是意料之外的事情，谁会想到那延陵王子竟如此嚣张胡闹。我原以为皇上不会允许他如此胡来，没想到他竟儿戏般地与延陵叶浪定下了比武招亲的戏码。

“事后皇上召我入宫密谈，让我务必配合，并做好两手准备，一旦发现延陵使团有什么不轨图谋，立即出兵逮捕。”

韶宁和听到此处，顿时恍然。如此一来，比武招亲明明造势很大却不允许百姓入场围观，皇帝明明表现得对擂台赛很感兴趣却并未亲临武场督战，这些前后矛盾的事情现在便都得到了合理的解释。

同时他心中感慨，这位新上任的皇帝，虽然年纪不大，但城府之深，丝毫不亚于那些浸淫官场多年的朝中重臣。

延陵叶浪以为皇帝年轻没有经验，便故意在他面前胡作非为，甚至拿激将法试探他的底线，却不想，皇帝也在不着痕迹地试探他们此行的目的，这一场不动声色、将计就计的谋略博弈，最终以延陵叶浪的满盘皆输落下帷幕。

韶宁和想起擂台之时，闻守绎一再提醒自己不要跟着延陵叶浪胡闹，原来是对自己的暗示，只是当时他被醋意冲昏了头，竟未明白其中深意……当下他感到耳根有些发烫，不知高坐在龙椅上的那位明察秋毫的年轻皇帝，究竟有没有看出他这份暗藏的心思。

这日下午，韶宁和与闻守绎一同入宫，向成帝禀明了事情的经过，自然是得到了成帝的一番嘉奖。

从宫里出来之后，韶宁和立即投入到忙碌的战事部署中去了。

由于西南大军的主将程仕正卧病在床，无法立即赶赴前线，韶宁和只能临时调派宋简之暂代西南大军主将之职，同时为了稳定军心，他以太尉身份亲自赶往前线督战。

启程这一日，韶宁和穿上一身戎装，与宋简之一起策马并排行在队伍前列。即将走出城门时，宋简之突然拍了拍他的肩膀，提醒道：“你往城门上瞧。”

韶宁和依言抬头望去，发现此刻负手立在城门上低头望着他的人，不是别人，正是闻守绎。

韶宁和与他遥遥对视了片刻，然后扬起嘴角，微笑着朝对方挥了挥手。

闻守绎没有挥手致意，而是转身下了城门。

虽然因为距离太远，他不太看得清楚闻守绎脸上的表情，但是那一瞬间，韶宁和心中升起一种独特的直觉，在闻守绎转身的一刹那，脸上的表情……似乎很温柔。

韶宁和心情莫名雀跃了起来，对一旁的宋简之道：“你在城门外稍等片刻，我去去就来。”

宋简之此次回京之后，就察觉到韶宁和与那位丞相大人之间似乎有些不同寻常的暧昧情愫，但他是个聪明人，对于这些事情从来不曾点破，当下也是冲韶宁和了然地笑了笑，便策马先自出了城门。

韶宁和翻身下了马，将马缰握在手中，望着闻守绎一步步朝自己走来，他竟紧张得手心出了汗。

闻守绎在韶宁和面前站定，目光平和地与他对视了一番，嘱咐道：“此去西南边境，要保重身体，如今正值炎夏，南边气候比繁京还要闷热潮湿。你身在前线，条件必定十分艰苦，若是受了伤，要注意勤换药，别让伤口感染。”

韶宁和没有答话，只是看着闻守绎，静静地笑。

闻守绎狐疑地皱眉：“你看着我做什么？”

韶宁和又是一笑。以前伶舟也经常这样碎碎念，虽然有些唠叨，但是让人觉得特别暖心。然而这些话，他只能藏在心里，不能说出来，以免破坏了眼前这美好的气氛。

闻守绎见他但笑不语，心下有些着恼，转身便要走。

韶宁和忙握住了他的手，收起笑容一本正经地道：“闻大人，请听我说几句话。”

闻守绎低头看了看他的手，又看了看四周，好在此刻没有多少人留意到这里，如果他挣扎得明显了，反而惹人注目。于是只好任由韶宁和握着手，耐着性子道：“什么话，你说便是。”

韶宁和低了低头，拇指指腹轻轻摩挲着闻守绎的手背，斟酌了片刻，道：“闻大人，上次在丞相府，你对我说的那番话，经过这段时间的反复思量，我心中已经有了决定，只是这段时间事务繁忙，一直没什么机会说。我希望在我凯旋归来之后，你能给我一次剖白的机会，听听我的肺腑之言。”

闻守绎心绪波动了一下，眼神飘忽地道：“等你凯旋归来之后……再说吧。”

韶宁和知道他又在闹别扭了，也不揭穿他，于是笑了笑，又道：“我会努力赶在闻大人生辰那一日之前回来的，到时候，我想跟闻大人讨个赏，可以么？”

要求还真多啊……出一次征了不起么？闻守绎虽然心中如此不满，口中却道：“你要讨什么赏？”

“我希望，闻大人能在今年的生日宴上，只宴请我一人。”

闻守绎想了想，道：“这个要求，倒是可以满足你。”

“那就这么说定了。”韶宁和用力握了握闻守绎的手，然后松开。刚要转身，他突然想起了什么，又俯身在闻守绎耳边低声道：“闻大人，最近……行事尽可能低调些吧，尤其是在皇上面前。”

闻守绎一怔，刚要细细询问，却见韶宁和复又拉开了彼此的距离，对着他抱了抱拳：“那就告辞了，闻大人，多保重。”

“……保重。”闻守绎将到口的疑问又咽了回去，目送着韶宁和上马出城。

第一百七十八章

十日之后，终于拉完肚子瘦得脱了形的程仕正，因为职责所在，不得不拖着一身病体颠簸着奔赴了前线。

而此时廷尉府也传来消息，说延陵叶浪的案子已经告破，延陵国与天蜀国之间的确暗通已久，并共同策划了本次战事。

天蜀国是大曜四国时期苎罗国皇室的一脉分支，大曜元帝当年统一四国时，吞并了苎罗国的大片领土，苎罗国的部分皇族逃亡到了瑶山以南，在那里建立了天蜀国，心心念念着要收复失地。

两年前，他们派使臣主动找上延陵国的国主，希望双方能够联手。天蜀国想要收复几百年前被大曜侵占的领土，而延陵国则窥觑着大曜富饶的矿产资源，于是双方一拍即合。

延陵国曾是大曜元帝统一四国时期的一大功臣，元帝特许延陵国保留本国番号，并留下遗诏，要求子孙后代记着这份恩情，与延陵国维系着友好的从属关系，不得轻言战事。