慈母手中线，游子身上衣。临行密密缝，意恐迟迟归。谁言寸草心，报得三春晖。

这时，她总是泪流满目不能自持。

然而，好景不长。不久，由于战事频繁，天灾不断，江南大部分地区闹饥荒。圆圆姨父家自然也不能幸免。

姨父看着年幼体弱的圆圆不知怎么办才好。因为自己此时已经是无力再抚养她。如果硬要把她继续放在家里，那便只有饿死一途了。然而，她这么年幼，又能将她放到何处去呢？别说她还不能赚钱，就是连自理的能力也缺乏啊！思来想去，姨父觉得只有一个地方可试试，那就是戏班子。姨父认为圆圆是块演戏的好料。

姨父带着圆圆到处找戏班子。可是那些戏班子不是嫌她太小就是因为自己戏班子人太多难以容纳她。

姨父带圆圆东游西荡一圈，仍没有找到愿意收留圆圆的人，心中绝望极了。他想，现在唯一的办法就是到苏州梨园去试试了。一想到苏州梨园这几个字，姨父心中不由自主地打了个寒战。

因为苏州梨园可不是一般的江湖戏班子，而是当时闻名遐迩的大梨园。唐玄宗李隆基为皇室歌舞团体建成一座花园，广种梨树，并赐名梨园，从此天下便有把歌舞戏曲班子称之为梨园之说。唐朝末年，苏州梨园便成立了，距今已有数百年历史。梨园之内高手云集人才济济，就是一般熟手它也不一定会容纳，更何况一个黄毛丫头。

然而，姨父却有一种不到黄河心不死的念头，依然带着圆圆来了。

梨园里一个老师傅接待了他们。老师傅刚从戏台上下来，还没有卸妆，脸上尽是油彩。圆圆见老师傅的脸上涂涂抹抹的怪好看，不由得粲然一笑。

这一笑倒吸引住了老师傅。老师傅从那纯真的笑容之中仿佛看到了某种超人魅力。老师傅慈面慈脸地走到圆圆身边，亲切地问：“你喜欢唱戏么？”

圆圆点点头说：“喜欢。”

老师傅又问：“你会唱戏么？”

圆圆摇摇头说：“不会。”

老师傅说：“那你背首诗给我听好么？”

圆圆就把那首《游子吟》背了一遍。

老师傅大喜，对姨父说，这孩子我要了。

二、《西厢记》使陈圆圆成了声色甲天下的歌妓

老师傅见陈圆圆清纯可爱，便收了她做徒弟。也许是她父亲那字正腔圆如歌如吟的叫卖声从小就熏染了她；也许是苏州那吴侬软语款款柔情陶冶了她；也许是梨园氛围锻炼了她，总之，陈圆圆在苏州梨园里出落成越来越漂亮越来越惹人喜欢的女孩。

陈圆圆相貌端庄清丽、超凡脱俗，让人一见之下，疑为天上仙女。因此，陈圆圆在梨园里自然成为众星捧月的对象。而陈圆圆却不因此而变得骄横，相反比一般女子更温柔淑慧善解人意，所以大家都喜欢她。

更重要的是陈圆圆成熟得早，知道自己出身贫寒，要想出人头地，必须靠自己努力。所以她总是冬练三九夏练三伏闻鸡起舞引吭高歌地练功。加之她本人慧根好悟心高，自然很快在苏州梨园之中脱颖而出。

苏州梨园当时正要排练王实甫的《西厢记》，要选几个角色。戏中的一般角色，梨园里都有现成的，如张生、崔莺莺等。而戏中那个充当红娘的丫头却不好选。原来的那个已经老了，梨园里想培养出一个新的。梨园里选来选去，都觉得没有个合适的人选。老师傅便推荐了自己的徒弟陈圆圆。

可是梨园的领班却犯了愁。因为这红娘虽然只是个贴旦，但是戏中的中心人物之一。因为她是张生和崔莺莺之间爱情的牵线人。加之红娘是个丫头，因此演戏的人必须具有丫头的纯朴。而那丫头目不识丁却又颇多心计，这又要求演戏的人能够将戏中人物的动作和心态都惟妙惟肖地表演出来。大家见陈圆圆虽然聪明伶俐，但毕竟年纪不大，怕她不老到，表演难以到位。老师傅见大家仍心存怀疑，便以自己的一年工资作了担保。大家见如此，再没有什么话说。

于是，陈圆圆就参加了排练《西厢记》。

陈圆圆刚排练，就入了戏。大家见了非常高兴，都夸老师傅培养了个好人才。只是一些表演因为生活阅历不足而欠妥之外，其余表演都非常到位。于是，老师傅又言传身教地对她作了纠正。