想起当日在皇帝面前夸下海口，到如今不仅没有督促吴三桂，反被吴三桂折辱，石图有种出师未捷身先死之悲壮。

但是，石图的性格决定石图不能这样认输。他觉得自己之所以没玩赢吴三桂，不是自己的能力不行，而实在是因为对手太强大。虽然输得合情合理，但他仍然不甘心。所以，他决心要想方设法左右吴三桂，以完成圣命。

然而，石图思索多日却没有结果。首先，对于吴三桂拒绝出兵的理由，他便无法反驳。吴三桂认为此时不宜出兵，是因为降兵初编，军心未定。若让降兵出去平乱，恐怕平乱不成，反让其与乱兵串通。若不让降兵出去平乱，又恐怕后院起火。

于是，石图想到了麻勒吉。原来，他总有些看不起麻勒吉这个文化人。认为麻勒吉没有真才实学，只凭嘴巴皮混着。这不仅是因为他身边只有麻勒吉可以相信，更因为麻勒吉是文化人，多读了些书。多读书的人，除了有些酸味外，其头脑还是灵活的。

石图便来到麻勒吉房中。麻勒吉正在读庄子的《内篇》。也许是麻勒吉觉得有味，所以，他摇头晃脑地读着。石图认真地听，只听见麻勒吉念念有词地唱着：

“小知不及大知，小年不及大年。奚以知其然也？朝菌不知晦朔，蟪蛄不知春秋，此小年也。楚之南有冥灵者，以五百岁为春，五百岁为秋；上古有大椿者，以八千岁为春，八千岁为秋，此大年也。而彭祖乃今以久特闻，众人匹之，不亦悲乎！”

石图见麻勒吉并没有理睬自己的意思，便向他搭讪道：“学士可是在读《庄子》的内篇么？”

麻勒吉便讽刺石图说：“侍郎大人能知庄子，实在是难得！”

若在往日，即使不当面将麻勒吉折辱一番，石图也会立即转身而去。可是今日不同往日，自己有求于他，不得不委屈一下自己。于是，石图轻咳两声，以平息心中的怒气，换取宁静的心态，然后恭维地说：“学士过奖了！我虽知其文，却不知其意，请学士赐教。”

麻勒吉也不客气，像老师教导学生一般地解释说：“此文之意是：小智不能了解大智，寿命短者不能了解寿命长者。怎么知道是这样的呢？朝生暮死之虫子，不知道一个月之月光，春生夏死，夏生秋死之寒蝉，不知道一年之时光，这就是小年。楚国南边有一只灵龟，以五百年为一个春季，五百年为一个秋季；上古年代有一棵大椿树，更以八千年为一个春季，八千年为一个秋季，这就是大年。彭祖到现在还以长寿而传闻于世，众人都想比附他，岂不是可悲吗？”

石图听了麻勒吉的解释，意识到麻勒吉是在讽刺自己，但又说不上来是讽刺自己什么？石图心中虽然有气，但也没法。他想：此时此际，要想使麻勒吉觉得索然无味，让自己在精神上取得胜利，唯有索性将糊涂装到底！因为，对于聪明人来说，只有耍弄聪明人才能得到快感；而耍弄糊涂人便如对牛弹琴。于是，石图装作什么也没有听懂的样子对麻勒吉说：“庄子之论，太过深奥，石图为浅薄之徒，实在难以弄明白，今后还得请学士指教一二。”

麻勒吉不知石图是装糊涂，见到石图如此模样，麻勒吉心中果然没有激发出丝毫快感。他是读圣贤之书者，本不屑以取笑他人而乐。但他因见石图与自己面见圣上时，有邀宠之意，后又见石图在吴三桂面前逞能，所以心中有了怨意，便想以此折辱石图。没有想到石图全然不懂，麻勒吉不仅觉得自己没味，而且认为自己未免有些残忍了。于是，他长叹一声。

石图问：“难道先生不肯赐教么？”

麻勒吉说：“哪里。麻勒吉本事再大，也不敢教侍郎大人这个学生啊！”

石图知他话中有话，便说：“先生是嫌这个学生架子大么？”

麻勒吉笑着说：“岂敢！岂敢！”

石图认真地说：“这么说，学士是愿收我这个学生了？”

麻勒吉笑而不答。

石图知道麻勒吉的意图，只得咬咬牙，狠心地将腿一软，便跪到在麻勒吉面前说：“请先生赐教。”

麻勒吉没想到他会来这一手，吓得赶快去扶他，并说：“侍郎大人如此，岂不是折杀老夫？”

石图较劲地说：“先生若不答应，学生便不起来。”

麻勒吉见他如此，心里欢喜，面上羞愧地说：“只怕本人能力不及，会误了大人。”

石图知道他已答应，便面上虔诚，心里怨恨地说：“如今有一事，便得求教先生。”

麻勒吉问：“何事？”