万贵妃见怪不怪地行了个礼：“请陛下安。臣妾约了祝妃一同来逛园子解闷，不想在这儿碰上陛下了。”

昭帝眼神仍然凌厉，一眼刀过去，那祝妃却毫不惶恐，只道了一句：“陛下好剑法，看得臣妾想与陛下来场比试了。”

昭帝怒道：“你说什么？？”

万贵妃上前一步，含笑道：“陛下莫恼。陛下忘了？祝妃原是护国将军祝参之女，自然身手不凡。陛下可愿与祝妃一试？”

昭帝疑惑，只见她面色端朗，盈澈眸子却带着几分柔意。昭帝虽不明白她为何要帮祝妃出头，但被这么一看，也忍不住心软答应了。

“好，朕不会下手太重。”

祝妃却抬眸一笑：“陛下不必让着臣妾，否则便是看不起臣妾将门之名了。”一个侍卫递过剑来，她手腕一翻，将剑尖指向了昭帝。

“请陛下赐教了！”

万贵妃退后几步，扶着雪茶的手，笑看剑光往来。

第10章 拉拢

二人剑气不断相击，一边凌如霹雳，一边婉若回风。三五招后，祝妃脚步便开始后退。昭帝本欲施以最后一击结束这荒唐打斗，却瞥见万贵妃正看得开心。心念一转，他干脆故意脚下一滑，让了祝妃几分。祝妃立刻重整旗鼓而来。

又过了几招，昭帝不想打了。但若让祝妃输得太惨，万贵妃的脸面怕是要彻底挂不住了。可若就此输给祝妃，自己的脸面又该何在？最后，昭帝干脆以一种略强于祝妃的姿态结束了对打。

“祝妃好身手啊。”随手将剑扔给侍卫，他还不忘笑吟吟夸了一句。

祝空青已拼尽全力，气息大乱，心里也明白昭帝是放了水。她心底的疑问也已解开了，那张冷面上居然显出了一丝佩服。

“臣妾斗胆献丑了。”

“哪里哪里，祝参能教出这样的女儿，朕很钦佩。”昭帝说的也是实话。

他看祝空青明明疲累，却仍站得笔直。态度也不卑不亢，像极了她那位镇守边关三十载的父亲祝参，不由感慨吩咐道：“你回去好生休息吧。若有不服，朕可来日再与你战。”

祝空青一愣，清清然一笑：“多谢陛下抬举，臣妾告退。”

祝妃走了。万贵妃从袖中拿出丝帕，为昭帝擦拭着额头：“陛下好身手，可累着了？”

昭帝拽过丝帕塞回她手中：“别擦了，朕根本就没出汗。”

万贵妃看出他有些生气了，便掩嘴笑道：“陛下可是在气臣妾，三番两次向您荐她人于您枕席？”

昭帝猛地回过身背对她道：“哼。朕没有。不过刚好有些心烦罢了。”

刚好有些心烦？万贵妃不信。她对这个人再了解不过了。此刻除了万太后，还有谁能让他心烦至此？

一直以来，他对于后宫的态度都是矛盾的——一面想宠着她，一面又忌惮着万家势力。是以她受宠这么些年仍只是个贵妃，没有再往前一步。

而眼下情势就更加矛盾了：新晋宫嫔中多半都是万太后的人，就算她们一时占不了什么风头，日子久了也会形成一股盘根错节的势力。昭帝这些日子来后宫的次数明显少了许多。她不得不开始拉拢自身势力，以便日后和万太后暗中对抗。

是以今日祝妃主动找上万寿宫时，她欣喜暗道正合我愿。

祝妃是这样说的：“嫔妾本不想入宫，想去到边关陪着父兄镇守家国。奈何父亲坚持，说我在宫里，将来总会对家族有利。可我实在不甘心就这么嫁人了！贵妃娘娘，您是最受皇帝亲近信任的宠妃，您能告诉我皇帝是个什么样的人吗？”

万贵妃很是讶异。她经年所见女子，多半都挤破了头想往昭帝身边凑。敢这样直接质疑皇帝的，怕是只有她祝空青一个。

为着这份勇敢耿直，万贵妃预感到她日后将大有作为，说不定会成为扳倒万太后的一把利刃，因此很愿意帮她：“本宫作为宠妃，自然只有夸他的份。所以，本宫所说你也未必全信。这样吧，本宫听闻你也是会剑术的，不如你与陛下比试一番，亲自感受一下他的气度胸怀如何？”

人话不可信，但剑骗不了人。剑的气势即人的气势，剑的风格即人的风格。这正合祝妃之意，她便答应了。

万贵妃想，眼下看来，祝妃对昭帝应该是相当满意了。

她恍神半天，背手站了半天的昭帝觉得有些奇怪。遂转身一看，只见她自己含笑点头，还自言自语道：“这样便好，倒不辜负她一番心意了。”

“辜负……辜负什么？”昭帝俯身，将脸凑到她跟前，倒吓了她一跳。

“没什么，臣妾走神了。陛下，您看祝妃如何？”

昭帝看她巴巴眼神，还能说什么呢：“朕看不错。”

万贵妃眼底浮现一丝笑意，看得昭帝酸溜溜的。这个祝妃到底是自己的妃子，还是她的妃子？

万贵妃这一问，意思就很明显了：她希望祝空青能早日承宠。昭帝想起她之前举荐蕊珠为妃，再看今日此事，突然便明白了：她这是想培养出属于自己的势力吧？

这股势力显然不是为了对付自己，那就只能是对付万太后的了。昭帝心头一凛，她莫不是和他一样，打算彻底摆脱万太后掌控，和日渐凌盛的万家决裂？

暮色中落日渐渐沉下。此时宫灯还未亮起，昏黯余晖映在万贵妃脸上，昭帝有些看不清她表情。只听她语声轻柔道：“陛下既觉得不错，就切莫辜负了人家。”

昭帝看着她侧脸，眼光温柔下来：“好，朕不辜负。”

“既是你所想，朕便不会辜负。你的心意朕明白了，朕会帮你脱离万太后，脱离万家的。”

怀着这样想法，昭帝回了勤政殿后，便立刻叫了尚寝局的人来，将一朵石榴花放在了祝空青画像上。

次日，即赐她封号为“云”，从此称为祝云妃。祝云妃成了新晋宫嫔中头一个有了封号的。

这事可气坏了万太后。她费尽心思才让温贵嫔入了昭帝的眼，却没想到中途跑来个祝云妃截了胡——尤其主谋者，还正是自家的亲侄女万贵妃！

万太后发怒的事儿传到了万寿宫。万贵妃一语不发，只捧着熏香炉歪卧在美人榻上合眼休息。兰茹坐在榻边摇着团扇为她扇凉，雪茶则在榻脚为她捶腿。

雪茶忍不住问了句：“娘娘，太后娘娘那里当真不要紧吗？”

万贵妃慵懒答道：“不要紧。要宠幸谁是陛下自己的事。太后娘娘想明白了，自然也就不气了。”