巷子里静悄悄的，太阳炙热地烤着大地，喷在脸上的风都是热的，门外，站着场子里的人，见着他，情绪难掩激动，嘴唇哆嗦了好几下，才憋出三个字，“聪子哥……”

沈聪点了点头，推开门进了屋，院子好似宽敞不少，细看，才看出了端倪，他走之前，白天院子里堆着几根凳子，簸箕放在上边，里边晒着银耳，眼下，光秃秃的，什么都没有，倒是两只狗，在自己窝里站起了身，朝他摇头摆尾。

院子，静谧得不太寻常，沈聪大步朝里走，耳边传来邱老爹和大丫说话的声音，他站在门口，步伐一顿，望着背对着他，发髻梳得歪歪扭扭的小脑袋，声音不自主低哑下去，“大丫……”

听着声，比划着手指头的女孩转过身，认清眼前之人，踢开凳子扑了过去，声音陡然拔高，“爹爹，爹爹……”

沈聪弯腰抱起她，扫了眼屋里，敛下心中失落，笑道，“是不是想爹爹了，爹爹不在家，听话没？”沈聪手轻轻拍打着大丫后背，望向邱老爹额头的红印，心下疑惑，随即，察觉到肩头一片濡湿，沈聪一怔，拉开大丫，才看清她小脸上满是泪，哭得沈聪心头一软，柔声问道，“怎么了？”

听着沈聪的话，大丫哭得更厉害，小手环着沈聪脖子不松开，邱老爹鼻头发酸，三言两语解释了番当日的情景，本温和着脸的沈聪顿时面色冷了下来，朝邱艳屋里走，邱老爹站在屋子里，摇头叹气，伤筋动骨一百天，邱艳还要养些时日，沈芸诺那边情况也不太好。

约莫半个时辰，沈聪才从邱艳屋里出来，怀里的大丫睡着了，却固执的抓着他胸前的衣衫，睫毛湿哒哒的残着泪，沈聪小心翼翼的抱着她，转而去了沈芸诺屋里，再出来，一张脸阴云密布，吓得李婶端着水壶进屋，差点失手扔了手里的水壶。

沈聪回来一趟，又抱着大丫出去了，这一次，直至天黑才回来，得知沈聪没事儿，小洛兴奋地睡不着，固执的坐在堂屋里等着，听门口传来响动，立即从凳子上跳了起来，旁边的李婶哭笑不得，走廊点了灯笼，可照亮的地儿有限，李婶跟在后边提醒道，“小洛，慢些，别摔着了。”

大丫睡醒了，正一前一后说着家里发生的事儿，她年纪虽然小，也清楚家里日子不好过，说沈芸诺将她锁在屋里时，眼眶蓄着泪，沈聪刚出声安慰她，就听着一声高过一声的“舅舅”传来，随即，身子被人一撞，怀里的大丫叫了起来。

沈聪腾出一只手，弯腰抱起小洛，笑道，“舅舅回来了，天色不早了，小洛明日要去书院，怎么不早点睡？”

“小洛等舅舅回来打坏人。”小洛说得理直气壮，挺直了胸脯，沈聪一只手抱着一个孩子进了屋，县衙那边的事情差不多了，想着背后之人，沈聪眼神晦暗，守着两个孩子睡下，他又转身出了门。

这回，天明十分才从外边回来。

沈芸诺是被院子里的嬉笑声吵醒的，好几日不曾听着院子里传来清脆的笑声了，难免心中一怔，她撑起身子，往门口望了两眼，整日躺在床上担忧沈聪，却半点忙都帮不上，好在，雨过天晴了，听着笑，她的嘴角也缓缓浮现出一抹笑，沈聪归家，两个孩子比谁都表现得明显，她朝外喊了声，很快，门口出现两个小身影，小洛手里端着个碗，里边是个大包子，“娘，舅舅做的，里边全是肉，我们都吃包子呢。”

说着，小心翼翼的把碗放在旁边的矮桌上，叫一侧的大丫帮忙，“大姐帮我把矮桌抬到娘床上，娘也吃包子。”热乎乎的包子还散着热气，沈芸诺心中感动，好笑道，“娘不饿，你和大姐吃过了？”

小洛抬着矮桌一角，大丫站在他对面，两人稳稳抬着桌子，床高，待两人走近了，沈芸诺伸出手帮忙，把矮桌架在她身侧，听小洛明显松了口气。

“吃了，我和大姐吃了包子，又吃了饺子，舅舅做的饺子好吃。”担心沈芸诺不信，小洛拍了拍自己胀鼓鼓的肚子，小脸上尽是得意，“在院子里吃的，石子叔，刀大叔他们也在呢。”小洛和大丫两人比赛，他吃了八个饺子，一个大包子，大丫吃了四个饺子就吃不动了，小洛像打胜仗似的将军，挑眉等着沈芸诺表扬他。

邱艳哭笑不得，侧着腰，揉了揉他的小肚子，“别吃多了，肚子不舒服你又该哭了。”

沈聪做包子做饺子，馅儿放得多，有时馅儿多了，放进锅里一煮，水滚起来皮就破了，她提醒过沈聪两三回，奈何沈聪依然喜欢多包些馅儿，可以想象小洛吃了八个饺子一个包子，待会肚子肯定会难受。

“你和大姐走走，别坐着，待会让舅舅泡山楂水给你喝。”沈芸诺细细叮嘱了句，门口，李婶走了进来，顺势抢过话，“你和他舅舅想到一块去了，水我泡好了，去书院前记得喝。”

小洛乖巧的点了点头，指着矮桌上的包子让沈芸诺吃，大丫也跟着点头，水光潋滟的眸子闪着期待的光，沈芸诺没洗手没洗脸，耐不过两人的眼神，小小的尝了口，往回，她和邱艳做饭，沈聪帮忙生火偶尔会问两句，没想着他调的馅儿味道不错，两人一副“你快夸舅舅”的神情叫沈芸诺忍俊不禁，点头道，“包子的确好吃。”

两人相视一笑，笑着跑出去了，李婶脸上也有了笑容，忍不住感慨道，“这才像小孩子，前几日，我瞧着都觉得心疼。”沈聪入了狱，对两个孩子影响极大，李婶不知晓往回宅子里是什么情形，从早到晚，大丫都绷着脸，在邱艳屋里待会，又来沈芸诺屋里，更多的时候是守着小峰跟在邱老爹身后，沉默寡言，眼眶随时含着泪要掉下来似的，小小年纪，心思比谁都明白。

好在，一切都过去了。

拧了巾子给沈芸诺洗脸，说起大丫和小洛，李婶喜欢不已，石头早到成亲的年纪了，这几年，两人省吃俭用手里也存了银子，可石头一直不乐意说亲，怕误了人家姑娘，好不容易赌场那边平静下来，石头有了说亲的心思，又出了这茬，这样子下去，石头将来是真讨不到媳妇了，赌场里的人对他们母女两照顾有加，李婶没脸这时候提出叫石头不去赌场，毕竟，当下，赌场那边正是事情多的时候。

沈芸诺不知晓镇上又开了家赌场的事儿，听李婶说过几次石头的事儿，沈芸诺想着兴水村有几户人家的闺女也到说亲的年纪了，有心帮李婶一把，“李婶若信得过我，石头哥的亲事，我可以帮忙找人问问。”

大生娘在村子里人缘好，从不说人长短，问她打听下村里的姑娘该是可以的，石头二十多，早该说亲了，就是不知道那些人家愿意不。

李婶嘴角一扬，眼里隐隐有泪花，“信得过信得过，只要对方不嫌弃石子在赌场那种地方混就好，聘礼多些没关系。”她就想着有生之年能见石子膝下有个儿子女儿，即使她死了，也有脸去见石子爹了。

沈芸诺如今下不得床，李婶不逼她，“你心里记着这回事就好，往回我也认识些人，都是赌场里的，有女儿也不舍得嫁出来，好些年没和村子里的人打交道，我都忘记见着那些人该说些什么了，石头的事儿。”

李婶年轻时守寡，几个妯娌贪婪，逼着她和石子净身出户，之后，她还嫁过两个人，可都不长久，说起来，还是刀疤救了他们娘两，对赌场，李婶把那个地方当成家一样，她和石头没有地方去，赌场后边有个小院子，里边住着境况和她们差不多的人家，大家有差不多的经历，更能惺惺相惜，这些年，大家互相帮衬，日子过得还算安稳。

“李婶人好，谁家女儿嫁过来是福气，我身子骨好了就回村找人说说，您放心吧。”她本是想让周菊帮忙的，转而一想不太合适，周菊裴俊和大生家走动得少，还是她亲自和大生娘说说吧，至于对方的品行，还是要仔细打听打听，一家人，和和美美过日子最重要。

说着话，周菊进了屋子，嘴角还残着馅儿，笑道，“小洛他舅一回来，家里有了主心骨，瞧两人高兴得跟什么似的，逼着我吃了两个包子，我才反应过来两人等着我夸他舅舅的好话呢。”

周菊吃了个包子，两人目不转睛的盯着她，周菊以为发生了什么事，谁知道，两人转身又给她拿了一个，包子大，一个就饱了，周菊哪儿吃得下，摇头想拒绝，见两人把包子凑到了她嘴边，硬是撑着肚子吃了一个，末了，两人一副期待不已的神情叫她恍然大悟，称赞了句“大丫爹做的包子真好吃”两人这才高兴得欢呼起来。

李婶点头，“我起得早，聪子在灶房蒸好包子，小洛和大丫两人就迫不及待来找我了，两人机灵得很。”

说起孩子，沈芸诺想起大妞，“四弟妹要不要回家看看大妞？”昨日她也问过周菊，周菊面上不太高兴，沈芸诺担心她久了不奶孩子，之后就没奶了，大妞比小峰小不了多少，身子却小了一圈，沈芸诺也是当娘的人，看着于心不忍。

“再过两日我就回了，家里有娘和俊哥，没多大的事儿，掰玉米棒子我回去守着，缴税的时候再来镇上看你。”周菊在桌前坐下，她在这边，其实没多大的事儿，再过两日，也是想趁着这回把大妞的奶断了，再怀一个孩子。

不过这些是她的打算，没和沈芸诺说，怀大妞来得艰难，再怀一个，怀不怀得上还不好说。

三人说着话，听外边传来韩梅的声音，周菊和沈芸诺皱了皱眉，前者先一步站了起来，嘀咕了声，走出了门，面上不耐。

家里的衣服洗了，沈聪送小洛去书院，顺手买菜，一时之间，李婶闲了下来，“我去大丫娘屋里坐会，你有事儿的话叫我声。”出门前，李婶收了桌上的碗，一大碗黑糊糊的药，刚开始，沈芸诺喝得干脆，渐渐，喝多了就开始愁眉不展了，李婶往里边加了糖，见碗底还有小块小块的白，拍了下自己腿，道，“今日喝药是不是觉得苦很多，家里的冰糖大块，我忘记搅两下了，待会聪子回来，叫他把冰糖砸碎了，中午我给你细细搅拌两下。”

良药苦口，沈芸诺想说不用，望着碗里残下的药，又将到嘴的话吞了回去，点头道，“好。”

沈芸诺没心思应付韩梅，往回她给够了面子，如今，不想给了，也懒得和韩梅撕破脸，各过各的日子，往后谁都不搭理谁吧。

周菊拦着没让韩梅进屋，神色散漫道，“大嫂有什么话和我说吧，三嫂身子不舒服，还在屋里睡觉呢。”沈芸诺的肚子少不得要躺十天半个月，哪有心思见韩梅，不仅沈芸诺不喜欢韩梅，周菊也不喜，不仅仅和韩梅的性子有关，还有就是，韩梅生了三个儿子，她却只有一个女儿，韩梅在村子里没说她的坏话，也没少背地里说些模棱两可的话，惹得外人对她指手画脚。

相较周菊，韩梅则一脸急切，门口站着人，她费了好一番功夫才进了院子，不想被周菊拦住了去路，“四弟妹，我有事儿和三弟妹说，关系重大，你进屋和三弟妹知会声如何？”

周菊嗤鼻，韩梅遇着事儿，求人常常这副神色，见李婶走出来，周菊故作无奈道，“李婶，我三嫂可睡了？”

李婶面色不显，朝沈芸诺屋里瞅了眼，比划了个禁声的手势，周菊摊手，“大嫂，也不是我在中间拦着不让，三嫂身子本就不舒服，大夫说要好生养着，如果休息不好，肚子里的孩子有个三长两短，你负责？”

韩梅最是会推卸责任，哪敢应下这种事儿，即使沈芸诺安然无恙，这种话她也不敢承诺，焦急万分的搓着手来回踱步，周菊心里疑惑，却固执的拦着不肯。

韩梅张了张嘴，望向里边的屋子，咬牙道，“四弟妹，你和三弟妹说声，大妹是受人唆使的，她背后还有人呢。”她那天找裴娟说了会话，心里有些动摇了，想再等几日，看看是否真的有赌场开门，如果裴娟说的是真的，她一定帮裴娟，这两日，额头突突跳得厉害，总感觉有不好的事情发生，果然，裴娟和陈余被人告发遭了罪，知县大人手脚麻利，一日的时间就把沈聪放了，而裴娟和陈余落得秋后问斩的下场。

她自来想得多，不由得害怕起来，沈聪身边的人多，如果查到她和裴娟有所图谋的话，她也讨不了好，翻来覆去一晚，今早，送小木来镇上，她又想起了这事儿，心里害怕起来，好似，背后有双眼睛盯着自己似的，她按耐不住了，一定要把事情前后起因和沈芸诺说清楚，等沈聪查到自己头上，那时候就真的百口莫辩了。

周菊多看了她两眼，冷哼了声，“大嫂说的什么话，裴娟和陈余罪不可赦已经被知县大人秋后问斩，她们冲着做腊肠的法子来的，背后哪还有人？”她住在镇上，想打听点事儿再容易不过，裴娟和陈余嫉妒沈芸诺卖腊肠挣了银子起了歹心，布下的这一切。

韩梅面上一喜，如果，沈芸诺不知道裴娟背后有人的话，她主动说出来，来日沈聪查到她头上是不是会网开一面？见过李块头裴老头的下场，韩梅心里不怕是不可能的，拉着周菊的手，用力道，“大妹的确是受人唆使的，你回屋和三弟妹说，背后还有人。”

周菊冷哼声，只当韩梅脑子糊涂了，这时候，听着屋里传来沈芸诺的声音，“让她进来吧。”